132人全部遇难
3月23日-24日，莫埌村下起雨，救援困难加大 。
广西消防救援总队总队长郑西介绍，降雨造成了事故核心区域的积水，需要对核心区积水进行持续性的抽排；存在一定的山体滑坡和塌方的风险，出于安全考虑，部分搜救工作一度暂停；雨后的道路更加难行，事故区域远离公路，山路狭窄湿滑，大型消防救援车辆和设备无法靠近，消防救援队员主要是携带一些小型的装备徒步进入搜救，降雨之后，道路条件行进难度更大，搜索效率受到一定影响 。
虽有困难，救援搜寻工作没有停止 。23日，广西消防救援总队组织200名消防救援人员，对事故山体的西南侧坡面采取逐层环绕、梯次向上的方式进行地毯式搜寻，不放过任何一个草丛和角落 。这天，第一个黑匣子被找到，并连夜由专人送达在北京的译码实验室，数据下载和分析工作正在进行中 。
之后的搜救工作，进一步扩大搜救的区域，其重点是寻找幸存人员，全力寻找第二个黑匣子 。
24日，消防救援人员扩大了搜索区域，广西消防救援总队、武警广西总队、梧州军分区、公安机关共组织调集1618人，划分区域开展搜寻救援工作，搜救人员携带安全绳索、生命探测仪、金属探测仪等器材在事故核心区域东面向外扩大搜寻范围，并沿飞机航线组织发动梧州市沿途内4个乡镇专职消防队、103名村屯消防网格员和速报员，对17个乡镇范围内的266个村屯、735人进一步现场排查和电话询问 。
在客机坠毁现场，大小不一的飞机残骸散落各处，而且残骸抛散面积大，甚至出现在山的背面 。24日，有消息称，搜救人员在梧州市藤县藤州镇四旺村鸦塘组一农田发现一个疑似飞机残骸碎片，长度约1.3米，最宽约10厘米，离事故核心现场约有十多公里 。
25日开始，气温开始回升，最高气温达到二十多摄氏度，救援现场由湿冷变成湿热 。当天，消防救援人员穿上了医用防护服进入事故核心区现场，佩戴手套以及N95口罩 。
据央视新闻报道，在核心区的消防救援人员，其首要任务是浅表层的挖掘，再是在专家的指导下勘查核心区的具体状况，为下一步的深挖工作做准备 。
此前，浅表层的挖掘都是人工徒手挖掘，25日开始，挖掘机进入现场作业 。据指挥部介绍，25日搜索范围还会扩大，除了现场的直接发掘，还增加了对周边群众的走访和监控的调取，希望通过这些信息比对，为接近真相做准备 。
到了26日，当地又下起小雨，救援搜寻仍在继续，一方面通过无人机扫描、雷达等技术手段为搜救提供支持，对核心区进行精细化重点挖掘和残骸识别，另一方面协调组织专业力量，对核心外围和飞机坠落路线沿途大范围开展拉网式搜寻 。
当天的发布会上，民航局航空安全监察专员、航空安全办公室主任朱涛表示，未发现幸存者和第二个黑匣子，已搜寻到与第二个黑匣子安装位置较近的一部应急定位发射机（ELT） 。
当晚，事故以来第七场发布会举行，不幸的消息传来：“321”东航MU5735航班机上123名乘客和9名机组人员已全部遇难 。
据介绍，国家应急处置指挥部组织消防救援、解放军指战员、武警官兵、公安、卫生检疫、交通、自然资源等多部门连续6天在事故发生区域开展“拉网式”排查，并组织专家比对分析各类监控、记录设备中的视频影像内容，综合分析空管雷达、ADS-B等设施设备记录的关键数据，特别是对坠机现场残骸分布的勘查判断和分析，可以确定搜寻现场已无机上人员生命迹象，通过DNA鉴定已确定120名遇难者身份 。
当晚的发布会现场，所有工作人员为遇难的同胞默哀 。人民日报微博发表评论称，“132个鲜活生命戛然而止，我们最终没能盼来奇迹，痛何如哉！崇扬生命价值，查明事故原因，给逝者以尊严，给生者以慰藉 。致哀遇难者，家属请保重！”
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