关于“伏”字，《历忌释》解释说：“伏者何也？金气伏藏之日也，四时代谢，皆以相生，立春木代水，水生木；立夏火代木，木生火；立冬水代金，金生水 。至于立秋，以金代火，金畏于火 。故至庚日必伏，庚者，金故也 。”这句话使用了咱们古代五行相生相克的理论，可能不太好理解，咱们可以看下面这个图：
木火土金水这五行，以顺时针方向是相生的关系，而中间的红色五角星是表示属性相克的关系 。古人认为盛夏时节，天气炎热，自然是火德大盛的时候，而火克金，同时古人认为天干和五行有对应的关系：“庚为斧钺之金”，所以有了前面“金畏于火 。故至庚日必伏，庚者，金故也”的说法 。所谓三伏天的“伏”，也就是庚金之气受到了盛夏火气的压制，伏藏起来了的意思 。
三伏天，一伏是十天，这是按照天干的十数去计算的 。所以，划分三伏天，就是：夏至之后的第三个天干的庚日，为第一伏的开始天 。比如，2006年的夏至，是西历年的6月21日，这一天的天干日是辛日，28天之后，就是第三个庚日，所以，2006年的7月20日，就是第一伏的开始；十天之后，又是个庚日，也就是7月30日，就进入了第二伏；十天之后，又是一个庚日，且是立秋后的第一个庚日，也就是8月9日，就进入了第三伏；如果是2007年，7月15日是第三个庚日，就是第一伏的开始（初伏）；十天之后，又是个庚日，也就是7月25日，就进入了第二伏（中伏）；十天之后，又是一个庚日，但是还没过立秋，再过十天（这年的中伏就有20天了），又是一个庚日，且是立秋后的第一个庚日，也就是8月14日，就进入了第三伏 。这就是说，每年进入三伏天之后，都是很热的，特别是中伏的十天（有时是二十天），是最热的 。民间有“冷在三九，热在中伏”之说 。
“伏”，乃是藏阴气于炽热之中的意思，具有警示作用 。庚，在天干中排列第七，在与五行搭配中属金 。金怕火，在数伏天气中逐日消减，因此古人以庚日来计“伏” 。入伏以后，暴雨易形成洪水，称为“伏汛” 。农谚说:“小暑大暑淹死老鼠”、“福雨淋淋农民喜，小暑防洪别忘记” 。因此，数伏天气既要防暑，又要防汛 。我国用十个天干和十二个地支相互搭配，六十天为一周期的纪日方法，已有两千七百多年的历史了，据甲骨文研究是在春秋时期鲁隐公三年(公元前722年)元月二日已巳日开始，至今从未错记，是中国历法史上的一个奇迹 。由于干支纪日与农历各月无一定对应规律可循，除推算个人生辰八字有用外，在其他领域很少使用，只有在推算“伏日”、“出梅入梅”、“分龙”等杂节气时才使用 。
入伏后，地表湿度变大，每天吸收的热量多，散发的热量少，地表层的热量累积下来，所以一天比一天热，进入三伏，地面积累热量达到最高峰，天气就最热 。另外，夏季雨水多，空气湿度大，水的热容量比干空气要大得多，这也是天气闷热的重要原因 。七八月份副热带高压加强，在副高的控制下，高压内部的下沉气流，使天气晴朗少云，有利于阳光照射，地面辐射增温，天气就更热 。
中医认为“夏季暑湿，适宜清补” 。夏天酷热高温，人们喜冷饮，喝水多，导致湿气侵入人体，而外湿入内，使水湿固脾，引起脾胃升降，令人的消化功能产生障碍，出现积水为患，引起食欲不振等 。暑湿对脾非常不利，而味苦的食物具有泻燥的功能，不宜多食，因此日常饮食中应适当多食甘凉或甘寒为宜 。且夏季归心，而心喜凉，宜食酸，所以夏季应适当地多吃一些酸性的食物 。比如可常吃些小麦制品、李子、桃子、橄榄、菠萝、芹菜等 。中医注重天人合一，阴阳互补，因此，在夏季人们要多吃酸甘的食物外，尽量不吃辛辣温燥食物 。还要避免生食冷饮过度导致伤及人体内的正气而诱发疾病 。
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