除了永磁式交流发电机不需要励磁以外 ， 其他形式的交流发电机都必须给励磁绕组通电才会有磁场产生而发电 ， 否则发电机将不能发电 。
将电流引入到励磁绕组使之产生磁场称为励磁 。交流发电机励磁方式有自励和他励两种 。
他励
在发电机转速较低时（发动机未达到怠速转速） ， 自身不能发电 。单靠微弱的剩磁产生的很小的电动势 ， 很难克服二极管的正向电阻 ， 需要蓄电池供给发电机励磁绕组电流 ， 使励磁绕组产生磁场来发电 。这种由蓄电池供给磁场电流发电的方式称为他励发电 。如图3-13所示 。
自励
随着转速的提高（一般在发动机达到怠速时） ， 发电机定子绕组的电动势逐渐升高并能使整流器二极管导通 ， 当发电机的输出电压ub大于蓄电池电压时 ， 发电机就能对外供电了 。当发电机能对外供电时 ， 就可以把自身发的电供给励磁绕组 ， 这种自身供给磁场电流发电的方式称为自励发电 。
【发电机的励磁方式】 交流发电机励磁过程是先他励后自励 。当发动机达到正常怠速转速时 ， 发电机的输出电压一般高出蓄电池电压1～2v以便对蓄电池充电 ， 此时 ， 由发电机自励发电 。
不同汽车的励磁电路各不相同 ， 但有一个共同特点是 ， 励磁电路都必须由点火开关控制 。因此 ， 汽车上发电机必须与蓄电池并联 ， 开始由蓄电池向激磁绕组供电 ， 使发电机电压很快建立起来 ， 并迅速转变为自激状态 ， 蓄电池被充电的机会也多一些 ， 有利于蓄电池的使用 。
交流发电机励磁电路
励磁绕组通过两只电刷(f和e)和外电路相连 ， 根据电刷和外电路的连接型式不同 ， 发电机分为内搭铁型和外搭铁型两种 ， 如图3-14所示 。
（1）内搭铁型交流发电机：励磁绕组的一端经负电刷（e）引出后和后端盖直接相连（直接搭铁）的发电机称为内搭铁型交流发电机 。
（2）外搭铁型交流发电机：励磁绕组的两端(f和e)均和端盖绝缘的发电机称为外搭铁型交流发电机 。
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