中国的郑和下西洋比西方早半个多世纪，为什么中国没能就此进入大航海时代( 二 ) _中国

三、明朝远洋航行技术已经落后于欧洲国家
15世纪初，得益于科学技术的提高、地理知识的进步和造船能力的加强，欧洲国家的远洋航行成了一件“瓜熟蒂落”的事情。
中国拥有漫长的海岸线，可中国却不是海洋国家，而是一个大陆国家。中国南方与北方、东方与西方之间的交通运输，除了依靠陆路外，就是依靠京杭大运河，而不是海路。这就使得中国的航海技术落后于欧洲国家。
唐朝是公认的盛世，可鉴真东渡日本，经过了5次失败，到第6次才成功。可见唐朝时期的航海技术并不高。古代中国航海能力最高的是宋朝，宋朝没有实行禁海令，海外贸易相当繁荣，航海技术得到大幅度提高。可在宋朝之后，航海技术再次下降。明朝时期，著名的郑和下西洋，是沿着海岸线航行，其难度远远比不上达·伽马、哥伦布、麦哲伦等人的远洋冒险。
所以，就算明朝有探险家参与航海大时代，也注定走不了多远。

四、明朝的远洋航行缺乏利益支撑
古代中国建立了一套“朝贡体系” 。在“朝贡体系”下，各国遣使前来中国进贡，中国则根据“薄来厚往”的原则，给予几倍、几十倍的赏赐，务必使得各国使臣满意而归。
郑和下西洋也是这种“朝贡体系”的表现之一。郑和下西洋没有任何商业目的，船队的造价却很高，船上装载的赏赐物品更是花费不菲。据《广志绎》卷一记载：“国初，府库充溢，三宝郑太监下西洋，赍银七百余万，费十载，尚剩百余万归。”这就是说，郑和下西洋耗费了600多万两银子。当船队从西洋返航时，宝船里面没有装载来自外国的实用商品，却是一些昂贵的珠宝之类。

由此，辅佐明孝宗实现“弘治中兴”的大臣刘大夏批评说：“三保（郑和）下西洋费钱粮数千万，军民死且万计，纵得宝而回，于国家何益？此特一弊政。”这种说法，不无道理。
既然远洋航行缺乏利益支撑，那么郑和下西洋被停止就是一件顺理成章的事情。
相反，欧洲都是一些穷国家，连王室都穷得叮当响，不得不找商人借钱用。既然远洋航行是一件有利可图的事情，那么，上至王室，下旨平民，大家都愿意齐心协力地参与远洋航行。