在当代，夏布就是指以苎麻为原材料，采用绩麻成线的方式织造的面料 。
这里面有两个核心观点：
1、苎麻为原材料
2、采用了绩麻的工艺
也许在古时，夏用之布包涵的内容会比较多，除了苎，还有葛等其他织物 。
但是随着时代的变化，当葛等织物逐渐消失时，夏布的内容越来越窄了，逐渐变成对材料和工艺的特指 。到了当代，夏布已经不再是一个泛指的名称，也不再强调其“适宜夏用”的功能，而是专指以苎麻为原材料的手工织物，不论这个织物粗细厚薄、是否宜夏 。
那么夏布为什么是苎麻制成，什么又是绩麻的工艺呢？
（一）苎麻
夏布夏布，其本初之意，应指夏用之布，用意专注于季节适用性，非特指某一织物 。就像春布（韩国目前将经丝纬苎的织物称为“春布”）、冬布（清代《南越笔记》中即有以“冬布”易蕉布之记载）的意思一样 。
现在我们把所有面料都泛称为布，你可以说棉布、麻布、绸布、化纤布……
但是在古时，并不是所有的面料都叫布 。“布”专指朴素的平民织物，用以和华丽的丝织品进行对比 。在等级森严的封建社会，对不同的阶层使用的面料是有严格规定的，平民只允许穿着“布”的衣服，因此“布衣”成为平民的别称 。
约成书于汉末的《小尔雅·广服》曰：“麻、纻、葛曰布；布，通名也 。”
其中的“麻”指大麻布、“纻”指苎麻布、“葛”指葛布 。
麻、纻、葛都属于韧皮纤维，我将所有的韧皮纤维都归类为“麻” 。
也许你会有疑问：为什么全是麻，没有棉？同样是麻，现代常见的亚麻为什么不在其列？
敲黑板：
棉的原产地是印度和阿拉伯，在宋末元初才大量传入中国 。
亚麻原产地是地中海地区，近代日本殖民东三省后才在中国大规模种植 。
棉和亚麻被PASS掉，那我们现在来分别说说这麻、纻、葛，看看谁最宜夏用 。
葛布分絺[chī]、綌[xì]、绉[zhòu]三种 。《说文解字·糸部》：“絺，细葛也 。”“綌，粗葛也 。”“绉，絺之细者也 。”葛织物的吸湿、散湿性良好，清凉离汗，一般用来作夏衣 。《诗·邶风·绿衣》：“絺兮綌兮，凄其以风 。”郑氏笺云：“絺綌所以当暑 。”《汉书》卷六四《王襃传》：“故服絺綌之凉者，不苦盛暑之郁燠 。”
看来葛布是很宜夏用的，那葛布是夏布吗？我觉得古时是 。
但葛多产于山地，生长缓慢，茎皮出麻率低；加之其纤维较短，保暖性能差，故葛布后来逐渐被苎麻布、大麻布所取代，数量减少 。到了唐代，大致仅在长江中下游的一些山区继续生产 。元代棉布逐渐普及并成为民众的主要衣料后，麻织品受到巨大的冲击，葛布更是悄无声息 。在当代中国，生产性的葛布已经消失 。
所以说，虽然葛布清凉离汗，适宜夏用，但因其过早消失，已经不在当代夏布考虑的范围了 。
现在就只剩麻和苎了 。
这是两种目前都存世的织物，而且麻和苎两种纤维非常相似，视觉上可能专业人士也容易混淆 。
目前所发现的先秦至汉代的出土实物中，苎麻在南方较多，大麻在南方、北方皆见 。精细度上，苎麻织物大多较高，甚至有超过二十升的；大麻织物则相对偏低，十升以下的很多，少有超过十五升的 。从色泽看，苎麻织物似较洁净，大麻织物则偏暗 。
在中国北方，气候相对干燥寒冷，不宜苎麻生长，而人们又穿衣较多，因而特别倚重大麻 。
所以大麻布和苎麻布的对比之后我们会发现，苎麻面料更细腻、轻薄，主要适用于南方；而大麻布则更粗厚、柔软，更适用于北方 。
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