他本为秦统一两广的统帅，楚汉相争时看到秦大势已去，自立为王 。此时的潮汕以揭阳岭得名，当时并无行政区的称谓(南越国在历史中不是真正的王朝) 。随着南越降西汉，南海郡揭阳县(非现揭阳，遗址不复存在)管辖今潮汕、兴梅、龙溪、漳浦等地，东晋时改为义安郡(潮州府的前身 。潮州后来也多次在闽粤两地多次更换行政权，以至于后人争论不休) 。
为了消除南越囯的遗留势力，汉唐先后派兵驻扎，往南方殖民统治 。并将罪臣送往此地改造，潮州有名的韩文公便是这个历史时期而来的 。由于中原文化的先进性，使原本蛮荒之地开辟成良田 。潮州因中原外来文化的加上，那么形成自己独有的文化，因此也有别于闽文化，形成独具一格的潮州文化(尤其是海洋文化，他们更有一种创新的精神，让海内外的人叹服) 。
是潮汕文化的发源地 。例如工夫茶就是一种文化，一种结交感情、团结亲情的智慧！晋末，河南、安徽一带的中原人开始进入福建，唐将陈政、陈元光父子带领中原八大族人入闽开荒(广东尤其是潮汕地区基本也是这八大姓氏为主的) 。从而使福建人口激增，活跃了当地的经济发展 。由于中原地区的人南下，地少人多的闽地迎来了大发展 。陈元光率部攻陷潮汕，并开辟了漳州(把泉潮分别割出部分地开辟出漳州) 。
史称为开漳圣王 。陈元光为了安抚当地族人，实施了汉蛮融合(其实就是殖民地政策) 。此时的福建也基本定型，闽南话为古代的河洛话与当地土话结合(这时的潮州也基本定型，闽将其并入蕃属地，因此古有泉漳潮为一家之说) 。那么潮汕话也是这一个时期莆田泉州一带流行的方言 。为何古莆田是潮汕大多数人及海外侨人的祖籍地呢？这都要归罪于南宋的无能了！宋代随着航海技术的进步，广东、福建与东南亚各国开始有了经贸的往来 。
下南洋谋生活也是沿海地区的人的一种选择 。由于北宋在文化、经济发展迅速，瓷器、陶器等工艺品发达 。初级的资产阶级也悄然而生，不过富不养兵，终成大患 。随着北族入侵，北宋割地迁民，大批灾民进入浙江、福建 。南宋定都杭州，福建莆田一带成了当时的政治、文化、经济中心 。此时福建人口大爆炸，那么为何古莆田的人要背井离乡，倾巢南迁呢？史记，宋末莆田一带，发生了罕见的大海啸，其灾民无数南下广东(可以说是毁灭性的，潮汕及闽南一些拜神活动与此历史有关) 。
至今福建东山、广东南澳仍有许多神奇的传言广为流传 。传说宋帝在莆田的行宫也被其毁灭，有“沉东京，浮南澳”之称 。崖山战败，元军南下屠城，南宋幼帝逃亡 。一路经南澳、达濠，沿海岸线直抵零丁洋 。至今在雷州半岛仍有闽南人的历史足迹！那么现莆田与古莆田不能同日而语，已物是人非了 。潮汕人与今莆田人非同宗同源罢了，应该说潮州是古莆田人迁居的大本营 。
与现莆田一点关系都没有，网上说莆田是潮汕人的祖籍地只停留在过去 。今非昔时了！一个常识告诉我们三百万的莆田非三千多万潮汕的祖籍地 。这是为何呢？(福建丶广东都是迁民省，不过福建的少数民族数量要比广东少许多)元朝的潮州称潮州路，归江西中书省管辖，那时又有一群北人南迁(或者称被赶往南方更贴切，大多数是被元军赶到此地北方族人) 。
他们风俗与文化方言都跟闽人不同，且大多数是经湘赣南下的，并逐渐与当地的山民融合同化，自称为客家(他们的大本营在兴梅赣地区) 。有的也进入闽南、潮汕地区与闽人混居(例如河婆等有客居地，其实在汕头、汕尾丶揭阳等地都有客家人，好多近代都被同化为闽语系的潮汕人)，且不断地壮大(明朝时郑成功归降遗部便赶往此地及海南) 。
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