在一月份一个潮湿、气温反常的日子里 ， 我坐到了先进技术部门总部一辆沃尔沃xc90的后座上 。这款车是沃尔沃的豪华车型之一 ， 内部饰有柔软的皮革 。车顶上装有一个价值九万美元的激光雷达、64台激光器、8个摄像头 ， 后备箱里还有一堆液冷式电脑硬盘 ， 发出不那么刺耳的嗡嗡声 。自动驾驶汽车操作员说话的语气平静 ， 就像幼儿园的老师那样 ， 他告诉我 ， “一旦你看到这辆车能做什么 ， 你会非常惊讶 。“他的工作是坐在方向盘后面 ， 两手悬在方向盘旁边 ， 随时准备在出现问题时控制局面 。“你在脑子里开车 ， ”他说 。“你只是没有用你的手 。“他和其他操作员在赛道上接受了测试 ， 看他们是否能处理紧急情况 ， 比如以每小时60英里的速度急转弯 。
他在仪表板的iPad上调出了一条路线——汽车依靠预先设定好的地图 ， 有效地沿着像火车这样的虚拟轨道行驶——并按下仪表板上的一个银色按钮 ， 使汽车进入自动驾驶模式 。系统接管了车辆 ， 平稳地向前行驶 。“现在 ， 我真的什么都不用做了 ， ”操作员在等待红灯时说道 。“可是 ， 如果这个白痴在这里决定在我们面前冲出来 ， 那我就得接手了 。“对面车道上有一辆白色丰田车 ， 果然 ， 就在绿灯亮的时候 ， 它向前冲 ， 在我们前面左转 。他解释说 ， 这辆车收集了有关行驶过程中的各个方面的信息 ， 并将数据发回给Uber的工程师 。“比方说我们出事了 。我们会有完整的视频证据 ， ”他说 。“计算机系统不会累 ， 不会生气 ， 也不喝酒......它只会做正确的事情 。”
每当一个行人出现在我们面前 ， 他或她就会以蓝色的形式出现在iPad上 ， 这反映了汽车“看到了什么” 。汽车可以一次监控数百名行人 ， 操作员说 ， 汽车会自动设定在他们周围时要格外小心 。当我们穿过匹兹堡充满建筑的街道时 ， 操作员开始严阵以待 ， 在一辆停着的车里的人突然打开一扇门时 ， 或者当我们经过学校安全区时 ， 汽车会自动减速到每小时15英里 。接线员告诉我 ， 汽车有时会陷入两难的境地 ， 比如当其他司机示意它继续行驶 ， 而汽车却无法接到信号时 。有一次 ， 中继硬件堆栈中的一个节点崩溃了 ， 我们不得不停车重新启动 。我的接线员向我保证 ， 这种情况很少发生 。
3月19日 ， Uber的整个自动驾驶汽车试点计划被搁置 ， 原因是在亚利桑那州坦佩市的一辆测试车 ， 撞死了一名49岁的名叫伊莱恩·赫兹伯格( Elaine Herzberg )的妇女 。第二天 ， 亚利桑那警方发布了一段车祸视频 。恐怖的夜间镜头显示 ， 当时她正骑着自行车穿过街道时 ， 车子以每小时大约40英里的速度撞了过去 。在视频的一部分可以看到这位汽车驾驶员 ， 他向下看了几秒钟 ， 可能是看了看仪表板iPad ， 然后抬起头来看 ， 但太晚了 。接线员的脸扭曲成震惊的表情 。不久之后 ， 我打电话给科斯罗萨西 ， 他听起来很沮丧 。他告诉我 ， 自动驾驶汽车部门一直致力于在今年年底前提供无人驾驶汽车服务 ， 在这一过程中不可避免地会出现“磕磕碰碰” 。“上周发生的事情真的很悲惨 ， ”他说 。“显然 ， 我们后退了一大步 。“他正在密切关注 Uber 在自动驾驶汽车方面的工作 。
