古代把经线叫做子午线，南边为午，北边为子 。午门是紫禁城南面的正门，位于紫禁城南北轴线，位当子午，故名午门 。午门是紫禁城的正门，位于紫禁城南北轴线，通高37.95米，始建于明朝永乐十八年(1420年)，清朝顺治四年(1647年)重修，清朝嘉庆六年(1801年)再修 。
午门前有端门、天安门(皇城正门，明代称承天门)、大清门(明代称大明门)，其后有太和门(明代称奉天门，后改称皇极门，清代改今名) 。各门之内，两侧排列整齐的廊庑 。这种以门庑围成广场、层层递进的布局形式是受中国古代“五门三朝”制度的影响，有利于突出皇宫建筑威严肃穆的特点 。午门是紫禁城的正门 。东西北三面城台相连，环抱一个方形广场 。北面门楼，面阔九间，重檐黄瓦庑殿顶 。东西城台上各有庑房十三间，从门楼两侧向南排开，形如雁翅，也称雁翅楼 。在东西雁翅楼南北两端各有重檐攒尖顶阙亭一座 。威严的午门，宛如三峦环抱，五峰突起，气势雄伟，故俗称五凤楼 。
午门有五个门洞，可是从正面看，似乎是三个，实际上正面还有左右两个掖门，开在东西城台里侧，一个面向西，一个面向东 。这两个门洞分别向东、向西伸进地台之中，再向北拐，从城台北面出去 。因此从午门的背面看，就有五个门洞了，所以有“明三暗五”之说 。当中的正门平时只有皇帝才能出入;皇帝大婚时，皇后可以进一次;殿试考中状元、榜眼、探花的三人可以从此门走出一次 。在清代，文武大臣出入左侧门，宗室王公出入右侧门 。左右掖门平时不开，皇帝在太和殿举行大典时，文武百官才由两掖门出入 。
午门也是颁发皇帝诏书的地方 。皇帝在立春赐春饼;端午日赐凉糕，重阳日赐花糕 。农历十月一，颁发次年历书 。每年腊月初一，要在午门举行颁布次年历书的“颁朔”典礼 。遇有重大战争，大军凯旋，要在午门举行向皇帝敬献战俘的“献俘礼” 。
【故宫正门为什么叫午门 为什么故宫正门叫午门】午门正中门楼左右的两座阙亭，内设钟鼓 。何时鸣钟，何时击鼓，都有规定 。皇帝祭祀坛庙出午门钟;皇帝祭祀太庙时击鼓;皇帝升殿举行大典时则钟鼓齐鸣 。当然，清代皇帝每年十月初一要在午门颁发第二年的历书，举行颁发仪式，叫“颁朔之礼” 。在明代，皇帝在午门外广场杖打犯有过失的大臣 。明代大臣受“廷杖”刑罚的为数颇多，当场被杖打死亡的这种说法是没有的 。
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