近年来随着Internet/Intranet的迅猛发展和B/S计算模式的广泛应用 ， 跨地域、跨网络的业务急剧增长 ， 业界和用户深感传统的路由器在网络中的瓶颈效应 。而三层交换机既可操作在网络协议的第三层 ， 起到路由决定的作用 ， 又具有几乎达到第二层交换的速度 ， 且价格相对较低 。一时间 ， 三层交换机将取代路由器成为网络界最流行的话题 。但事实果真如此吗？
传统的路由器在网络中有路由转发、防火墙、隔离广播等作用 ， 而在一个划分了VLAN以后的网络中 ， 逻辑上划分的不同网段之间通信仍然要通过路由器转发 。
由于在局域网上 ， 不同VLAN之间的通信数据量很大 ， 这样 ， 假如路由器要对每一个数据包都路由一次 ， 随着网络上数据量的不断增大 ， 它将成为瓶颈 。而第三层交换技术就是将路由技术与交换技术合二为一的技术 。
在对第一个数据流进行路由后 ， 它将会产生一个MAC地址与IP地址的映射表 ， 当同样的数据流再次通过时 ， 将根据此表直接从二层通过而不是再次路由 ， 从而消除了路由器进行路由选择而造成网络的延迟 ， 提高了数据包转发的效率 。
路由器的转发采用最长匹配的方式 ， 实现复杂 ， 通常使用软件来实现 。而三层交换机的路由查找是针对流的 ， 它利用CACHE技术 ， 很轻易采用ASIC实现 ， 因此 ， 可以大大节约成本 ， 并实现快速转发 。
但从技术上讲 ， 路由器和三层交换机在数据包交换操作上存在着明显区别 。路由器一般由基于微处理器的引接执行数据包交换 ， 而三层交换机通过硬件执行数据包交换 。因此与三层交换机相比 ， 路由器功能更为强大 ， 像NAT、VPN等功能仍无法被完全替代 。
处于同一个局域网中的各子网的互联 ， 可以用三层交换机来代替路由器 ， 但局域网必须与公网互联以实现跨地域的网络 ， 这时路由器就不可缺少 。一个完全构建在交换机上的网络会出现诸如碰撞、堵塞以及通信混乱等问题 。使用路由器将网络划分为多个子网 ， 通过路由所具备的功能来有效进行安全控制策略 ， 则可以避这些问题 。
三层交换机现在还不能提供完整的路由选择协议 ， 而路由器则具备同时处理多个协议的能力 。当连接不同协议的网络 ， 像以太网和令牌环的组合网络 ， 依靠三层交换机是不可能完成网间数据传输的 。除此之外 ， 路由器还具有第四层网络治理能力 ， 这也是三层交换机所不具备的 。
【三层交换机与路由器有哪些不同的地方】所以 ， 三层交换机并不等于路由器 ， 也不可能完全取代路由器 。
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