3G之前－2G革命
GSM背景概况 。当首个GSM网络于九十年代初投入服务之际，移动通讯领域也随之大举革新 。欧洲电信标准协会(ETSI)自1982年起不断推出有关Group Special Mobile (GSM)标准化的活动，务求可构建覆盖全欧洲的第二代数字移动通讯系统 。
GSM为数以百万计的用户带来的部分革命性进步包括：
? 提供国际漫游服务 （即使出外远游，仍可享受通畅的电话服务）
? 提高频谱利用率（以相同的频谱处理更多语音通话，从而支持更多用户，最终令通话费有所下降）
? 减低耗电量 （可长时间通话而无须为电池充电）
? 提供先进的基于ISDN的语音电话服务 （一系列的为使用者度身而定的服务）
? 为语音通话加密 （保证通话者的隐私）
? 用户不受电话束缚 （即使更换电话，所有用户资料均可保留于SIM卡内）
有趣的是，由于大部分专利数据方案的推出时间早于GSM网络，用户通过2G网络以无线方式传送数据实在不足为奇 。事实上，在GSM网络上传送数据效果很不理想，根本不足以被称为是革新技术 。但是值得注重的是，3G网络的出众之处却正在于此 。
GSM的历史地位－电路交换网络
最初构建GSM网络时，标准化小组有一个宏观规划即采用全球最先进的数字固网系统－综合业务数字网(Integrated Services Digital Network, ISDN)，然后转型至无线系统 。为达到此目标，他们必须首先推行一系列ISDN标准化工作，例如设定电路交换语音（或数据）通话的监控程序、引进专为高端电话功能（如多方通话）而设的配套服务，以及通过基于网络的互通功能，把电路交换数据通话性能结合至模拟调制解调器和X.25域 。
在推行GSM标准化的80年代初期，互联网的应用还没有大行其道 。美军是首批使用互联网的用户，然后是学术机构，但仍没有在商业或消费者用户中普及 。具有讽刺意味的是，通讯领域的两项重大革新，包括第二代移动通讯及互联网应用，都是在九十年代初开始成为主流的通讯方式，而当时两者的发展过程完全互不相干 。由于用户渴望能通过更高的带宽，传送载有互联网内容的基于IP的多媒体及分组服务，因而造就了3G网络的诞生 。
值得强调的是，从2G演变为2.5G网络的过程，为GSM增添了以分组为基础的重叠性能，以支持基于IP的分组服务，让我们可通过IP网络把简单的多媒体服务传送至移动设备，有效弥补2G网络的弱点 。从2G过渡到2.5G，与从2.5G过渡到3G网络相比，无疑是一项更大的突破 。因为前者意味着从电路交换迁移至分组交换网络；而纯粹的3G网络可以看作是在现有2.5G网络上提供分组业务的一个更宽的"数据通道"(data pipe) 。由此可见，3G网络所面对的重大危机，就是2.5G网络一旦足以满足用户对数据服务的需求，那么部署初期发展未成气候，而且更为昂贵的3G方案又该处于何种地位呢 。
推动3G发展的主要因素
探讨过2G网络后，我们了解到2.5G分组服务可弥补2G网络的主要缺点，接下来我们将剖析3G网络的发展未来 。
首先，让我们了解促进3G发展的主要因素 。概括地说，3G能够通过无线网络，为用户提供高带宽、IP分组交换业务和丰富的信息内容 。
让我们从不同层面逐一了解3G的定义 。
高带宽 。3G服务理论上为每位用户每秒提供介于384kbit以至2Mbit的数据内容 。当利用下行链路回放动画和召开视频电话的假设具备可行性时，业界对于哪一种高带宽服务即将面世，存在很大的争议 。3G网络能够提供更高的带宽，这是2G/2.5G网络无可比拟的独特优势 。
IP分组交换 。互联网协议(IP)能在复杂的网络拓朴结构以内，以高效和快捷的方式传送大量的分组信息 。即使转用IPv6协议困难重重，可是为了配合大量的固定IP地址的3G设备，此举势在必行 。业界更为TCP/IP协议增添若干扩展性能，全面提高数据交换的效率 。语音数据在IP领域当中，只是另一种数据种类，而基于IP的语音技术正好提供了有效的语音通话支持 。
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