增益和损失
无线发射器包括用来产生强信号的放大器 ， 也就是射频增益的提供者 。射频技术设计者可以通过调整参数 ， 增加输入功率来提高增益 。对于一个无线网络 ， 要想正常工作 ， 必须提供足够的系统增益 ， 来补偿两个结点间的传播损失 。否则 ， 当你驱车离家时 ， 就会逐渐地不能接收到数据 ， 就像你逐渐地听不到你感爱好的无线电台节目一样 。在露天情况下的衰减被称为自由空间衰减 ， 主要因为在空中信号的分散造成的 。在建筑物里 ， 无线网络还会遭受其它类型的衰减 ， 比如（墙体、地面和门等的）吸收 ， （不规则表面的漫反射造成的）散射 ， （绕过物体的）衍射 ， （穿过不同介质如玻璃墙时的）折射等 。这些特性和频率有关 。
多途干扰
虽然增益和损失往往能够决定你是否能联接无线网络 ， 但是还有另外一个因素影响着建筑物里的无线电波：多途传输 ， 当无线电波碰到固体表面时造成的一种干扰 。一个直接的后果就是接收器接收到一串幅度不同、存在时延的同一信号形式的叠加 。
工程师们一直在努力设计可以克服多途干扰的系统 。比如 ， 目前的大多数Wi-Fi系统都采用双阵列系统 ， 在某些情况下可以减少多途的影响 。在大多数情况下 ， 无线接收器的设计决定了在处理多途时候的健壮性 。这也就是为什么有的高输出功率的NIC在“速率－距离”性能方面 ， 还不如其它供给商的低输出功率NIC的原因 ， 因为后者加入了多途处理的功能 。
发射器的输出功率和接收器的灵敏度的差值 ， 就是传播损失 ， 或者链路预算 。比如 ， Cisco Aironet 802.11b NIC ， 最大输出功率为20 dBm ， Cisco 1200 AP 的灵敏度为 -85dBm（注重 ， 负的dBm表示还不到1毫瓦） ， 其传输速率为11-Mbps 。那么整个的传播损失最大可以为20-（-85）＝105 dB 。
随着射频信号的变差 ， Wi-Fi系统由于误码率和重试次数的增加 ， 性能逐渐下降 。为了对此进行补偿 ， 当信号能级降低的时候 ， Wi-Fi系统能自动降低数据传输速率 。准确地说 ， 调制方案不再采用高效方案 ， 因而降低了传输速率 。拿目前的802.11b系统来说 ， 数据速率可以从11 Mbps降低到5.5 Mbps、2 Mbps ， 最后可以降到1Mbps 。假如最终信号能级不能支持1Mbps的数据传输 ， 那么连接将被关闭 。
对于有线网络来说 ， 可以利用线路扫描仪来验证UTP（非屏蔽双绞线）或者光缆系统的状态 。假如你的系统正常安装和终止 ， 这些验证通常只是例行公事 ， 系统一旦通过验证 ， 将很少改变 。但是 ， 无线网络则不同 ， 更具有流动性 ， 因为传播介质经常在变 ， 门的开关、人的走动都会造成影响 。理解射频系统的工作原理 ， 将会使你更好地利用site-survey和troubleshooting工具 ， 使你更好地设计和规划Wi-Fi网络 。
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