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MESH城市无线网，与Wimax、3G争雄

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Wi-Fi用户已达数亿 ， Wi-Fi商业性热点已经在全球广泛部署 。假如将Wi-F从小范围i延伸到整个城市 ， 让整个城市都有无线网络 ， 这将是何景象？Wi-Fi的下一代无线网络技术MESH正是要实现这个目标 。而MESH ， 也将正式挑战Wimax、3G……
MESH——将Wi-Fi的触角从局域网延伸到城域网
Wi-Fi用户已达数亿 ， Wi-Fi商业性热点已经在全球广泛部署 。自从英特尔2003年推出集成Wi-Fi模块的移动迅驰笔记本之后 ， Wi-Fi笔记本用户群日益扩大 ， 目前市场上超过60%的笔记本都具有Wi-Fi通信功能 。根据Wi-Fi联盟的统计 ， 2006年Wi-Fi行业售出了2亿多个芯片集 ， 手持设备和消费类电子产品成为增长的新动力 。根据咨询机构Infonetics的研究报告 ， 预计2007年用户对WiFi手机的需求将继续提升 ， 预计从2007年至2010年 ， Wi-Fi手机的出货量将增长13倍 。根据闻名市场调研公司ABI Research 2006年底的猜测 ， 由于对宽带无线互联网需求的浪涌式增长 ， 2006年商业性Wi-Fi热点数量超过十四万个 。同时该报告研究表明 ， 越来越多的用户都较长时间地使用Wi-Fi热点 。
Wi-Fi MESH市场需求空间很大 。传统基于IEEE802.11a/b/g的Wi-Fi典型覆盖范围为室外300米、室内30米 。受到覆盖范围的限制 ， 传统Wi-Fi很难在城市范围内满足笔记本和PDA用户随时随地宽带上网的需求 。假如将Wi-Fi热点“编织”起来 ， 结成互相连接的网状网络（MESH） ， 那么就可以利用Wi-Fi MESH覆盖校园、街区甚至整个城市 。截至目前 ， 包括Motorola和Nortel在内的众多厂商已经开发出各种Wi-Fi MESH产品并获得大规模应用 ， 非标准化的产品已经成为现实 。为了解决各厂商Wi-Fi MESH产品之间的互操作性 ， IEEE启动了MESH标准化工作——802.11s ， 预期2008年内可以发布标准 。可以看出 ， Wi-Fi MESH是在强烈的市场需求驱动下出现的 ， 其发展过程与3G、WiMAX恰恰相反 ， 是先有产品 ， 后进行标准化 。
图1 基于IEEE802.11s的MESH网络基于IEEE802.11s的MESH是一个多点对多点的对等网络 ， 即客户端和AP的地位相同 ， 都是MESH网络中的节点 ， 都可以为其它节点转发业务 ， 其中AP网关节点具有到Internet的有线宽带连接 。这样一来 ， 即便某节点位于AP网关节点的覆盖范围之外 ， 也能通过其他节点的“多跳”中继转发 ， 最终通过AP网关接入Internet 。例如在图1中 ， “客户端节点#2”将来自“客户端节点#1”的数据包转发给“AP网关节点#1” ， 从而“客户端节点#1”可以接入Internet 。基于IEEE802.11s的MESH不仅兼容现有的IEEE802.11a/b/g终端 ， 而且将对IEEE802.11的MAC层进行加强 。此外 ， IEEE 802.11s工作组考虑采用IEEE 802.11i规定的安全机制和IEEE802.11e中定义的QoS机制 。
在实际使用中 ， 一方面 ， 原有的Wi-Fi终端本身并不支持多跳转发；另一方面即便新的Wi-Fi终端支持多跳转发 ， 终端用户也未必愿意消耗自己的资源为其它用户转发业务 。所以在实际使用中 ， 往往是只有AP之间可以相互转发业务 ， 即AP之间结成MESH ， 统一为低层用户端设备提供宽带无线接入服务 ， 如图2所示 。图2实际使用中典型的MESH网络结构
进入讨论组讨论 。MESH最大的优势——固定和便携模式下数据业务成本极低
数据业务成本主要由网络建设和网络运营维护成本构成 ， 相对于3G和WiMAX ， Wi-Fi MESH网络建设和维护成本很低 。在网络设备成本方面 ， 与3G/WiMAX基站动辄数十万的价格相比 ， 每个Wi-Fi AP的价格只有几百块钱；1个Wi-Fi AP可以提供数十到上百Mbps的数据吞吐量 ， 而1个3G/WiMAX基站只能提供几到十几Mbps的数据吞吐量 。此外 ， Wi-Fi AP体积小、功耗低 ， 可以部署在路灯杆上、屋檐下面 ， 而3G/WiMAX基站需要站址、机房、铁塔等资源 。

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