沉香木是瑞香科植物白木香或沉香等树木的干燥木质部分，是一种木材、香料和中药 。沉香木植物树心部位当受到外伤或真菌感染刺激后，会大量分泌带有浓郁香味的树脂 。这些部分因为密度很大，又被称为“水沉香” 。
沉香木
沉香木是瑞香科植物白木香或沉香等树木的干燥木质部分，是一种木材、香料和中药 。沉香木植物树心部位当受到外伤或真菌感染刺激后，会大量分泌带有浓郁香味的树脂 。这些部分因为密度很大，又被称为“水沉香” 。
在世界上很多地方，沉香木是珍贵的香料，被用作燃烧熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成装饰品 。沉香木又名沉水香 。沉香木质硬，大多不沉于水，味微苦，燃烧时的浓烟散发出强烈香气，并有黑色油状物渗出 。沉香木主要分布于我国的两广以及云南和福建等地，东亚国家以印度尼西亚、马来西亚、新加坡所产的沉香（新州香）质量最佳 。
《本草纲目》中记载：沉香木具有强烈的抗菌效能、香气入脾、清神理气、补五脏、止咳化痰、暖胃温脾、通气定痛、能入药，是上等药材极品 。沉香木种类很多，按其油脂含量分为“沉水”（这是沉香中实质或较中间的部份，膏脂凝结较紧密、结实的部份，投水即沉）、“筏”（半浮半沉）和“黄熟香”（不沉于水）三种 。沉香树因病变开始结香后，会经历漫长的生长期，至少需要几年至十几年的时间，但一块优质的沉香木要数十年甚至上百年才能形成，因此产量极少，市场供不应求，因此十分珍贵，具有很高的收藏价值 。另外，沉香的木材、树头和树根都可用来制作高级线香，用于拜祭和熏香 。
一、形态特征
成不规则块状或盔帽状，有的为小碎块 。块片一面坚实，木质，有凿削痕，淡棕色，间有棕黑色微显光泽的斑块或小点（是分泌物）；另一面是树脂渗出固结面，土黄棕色，凹凸不平，有裂纹，并见蜂窝状小孔，于放大镜下观察显颗粒性，有疏松感，刀割之呈粉末状脱落 。质硬，大多不沉于水 。有特异香气，味微苦；燃烧时发浓烟及强烈香气，并有黑色油状物渗出 。
二、沉香分类
【沉香木】野生天然沉香以结香原因的不同可分为四类：
其一，“熟结” ：树木死后，树根树干倒伏地面或沉入泥土，风吹雨淋，经年累月，慢慢分解、收缩而最终留下的以油脂成分为主的凝聚物 。如(本草纲目)记，“其积年老木，长年其外皮俱朽，木心与枝节不坏，坚黑沉水者，即沉香也” 。
其二，“生结” ：树木在活着的时候形成的香结 。刀斧斫砍、蛇虫动物啮噬等外力引起较深的伤口后，香树会渗出树脂以作自我防护，从而在伤口附近结香 。
其三，“脱落” ：枝干朽落之后又结出的香 。
其四，“虫漏” ：由于树虫、细菌等对树木的蛀蚀而形成的香 。
由于年数短的香树树脂腺不足，一般只有数十年以上的沉香树才可能形成沉香，而且从结香到成熟又需要经过漫长的时间 。有的香树寿命长达几百岁乃至上千岁，其倒伏后留存的沉香往往也有几百岁以上的“寿命”，所以古人称赞沉香“ 集千百年天地灵气”，所以上品天然沉香为无价之宝 。
天然沉香的产量受限，现在多用人工栽培香树 。常在成熟香树的树干上切开或钻出一些“伤口”，或是铺设一些真菌，一年或几年之后就会在伤口附近结出沉香，而且年头越长，香的质量越好 。但即使是人工栽培，一般也要10 年以上的香树才能结香 。
