我们已经看到从胚胎发育到生物体正常生活都离不开细胞凋亡，也就是说细胞凋亡是一种为了生存的死亡 。
既 然细胞凋亡在生命活动中如此重要，凋亡的异常也就会造成一些疾病 。例如老年痴呆症、帕金森氏症等就是因为一些本来不该凋亡的神经细胞凋亡了；相反如果一些 细胞中的凋亡途径被抑制，开始无节制的疯长则可能形成肿瘤 。通过对凋亡机制的深入研究人们可以开发出一些药物对细胞凋亡进行调节，比如一些抗癌药物能特异 地激活某些癌细胞的凋亡途径，这样既可以高效杀死癌细胞，对正常组织的毒副作用又比较小，它们与传统的化疗药物相比有明显的优势 。
孔老夫子说：“未知生，焉知死” 。这句话很朴素，也很合情理，但是它不合事实 。细胞凋亡伴随着我们的一生，如果不了解它，就不会真的了解生命 。所以我们说：“欲知生，必知死” 。
2002 年麻省理工学院的H. Robert Horvitz因为在细胞凋亡方面的开创性研究获得了诺贝尔生理医学奖 。近些年来，细胞凋亡以及其它细胞程序性死亡的研究一直是一个热点，为细胞凋亡研究 做出过重量级贡献的还有两位华人科学家，他们是北京生命科学研究所的王晓东（曾任职于美国德克萨斯大学西南医学中心）和美国哈佛大学的袁钧瑛，两人都是美 国科学院院士 。
PS：
一、除细胞凋亡之外，还有其它类型的程序性细胞死亡，它们分布于细胞凋亡与意外死亡之间，其中越接近凋亡的死亡对身体的伤害越小，越接近意外死亡的伤害越大 。一般来说，凋亡是机体的首选，然后依次是其它的程序性死亡，尽量避免意外死亡 。
二、 凋亡相关的基因和信号途径在进化中相当保守，在一些单细胞生物比如酵母和一些原生生物中也有凋亡现象 。这是一个有趣的问题：多细胞生物的细胞凋亡是为了机 体的利益牺牲自己，那么单细胞生物凋亡又为了谁呢？这个问题目前还没有太满意的答案 。通常认为一个细胞周围的细胞通常是自己的兄弟姐妹，如果细胞以凋亡的 方式结束自己的生命，对周围细胞的负面影响会更小 。这和多细胞体内的情形多少有些相似 。
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