蔡伦，中国古代四大发明造纸术的发明家，东汉最有名的太监，美国《时代》周刊公布的有史以来的最佳发明家 。在蔡伦身上一直有两个谜团：一、蔡伦为什么要去当太监;二、蔡伦怎么发明的造纸术 。
蔡伦为什么要去当太监蔡伦，字敬仲，公元61年前后，出生在一个叫桂阳郡的地方 。关于蔡伦的出生，有两种说法，一个是说蔡伦出生在一个普通农民家里，家里太穷养不活，就送了皇宫;一个说蔡伦出生在小康之家，为了出人头地才自愿进的宫，但是有一点是确定的，那就是蔡伦应该是个太监，古时候也叫宦官 。
为了弄清楚这个问题，首先需要了解下什么是太监，为什么会有太监这个职业，当太监的都是些什么人 。
【蔡伦是怎么死的？造纸术真的是蔡伦发明的吗？】太监最早出现在商朝时的甲骨文上，那时候叫凸刀(果然很形象)，当时只是作为皇帝家中佣人的一种，人数不多而且地位比一般的奴隶还要低 。到了战国直至秦朝的时候，因为战争的频繁和奴隶的增多，太监的人数才开始多起来，也开始有了专门的机构帮人净身 。
太监的来源一般有三种：一是战败的俘虏或者小孩(比如郑和);二是过不下去的穷人或者小孩;三是因为犯法而被实行宫刑的人(如司马迁) 。
周星驰的电影里说太监是一项很有前途的职业，其实太监的地位只是皇帝平衡朝廷的一种手段，西汉和整个东汉，除了皇帝，最有权势的一股势力就是皇帝的舅舅们代表的外戚 。我们在《汉章帝刘炟》里说过，东汉时期的外戚甚至可以决定谁来做皇帝 。
为了制约这股外戚势力，皇帝就扶持了太监 。只要你足够的机灵、有能力，熬个几十年，位极人臣，也不是不可能 。虽然如此，但是太监毕竟不能传宗接代，对整个家族是件很丢人的事情 。当初司马迁被实行宫刑的时候就说，万念俱灰、随时都想自尽 。
正因为如此，太监的主要来源就是战俘或者囚徒，除非家里实在太穷，吃了上顿没下顿，实在养不起，才扔到宫里，至少有个饱饭吃 。
我们的蔡伦同志，在史书上没有关于他的父辈打仗或者犯错的记载，那么只剩下唯一的一种：蔡伦是自愿进的宫，而且进宫的时候还小，有史书记载是在公元75年，也就是蔡伦14岁的时候，就失去了做男人的资格，成为了皇宫中的低等下人 。
就这样，蔡伦在皇帝身边当差了，可惜干了一年又一年，连皇帝的面都没见过，每天的工作就是照顾皇帝的大小老婆 。
皇帝的老婆太多了，在一群女人面前打工，每天听到的就是抱怨、牢骚还有几个女人之间的勾心斗角 。蔡伦是一个好员工，除了认真工作之外，最重要的就是选一个好的老板，所以蔡伦选择了窦皇后 。
窦皇后就是后来的窦太后，做了很多年的垂帘听政 。这时，蔡伦已经在后宫住了7年了，从最初的一个小杂役混到了出入皇宫、传递诏令的小黄门太监 。而这一天，窦皇后让蔡伦要去干一件不光彩的事情，监视宋贵人的自杀 。
宋贵人为什么要自杀呢，因为她在所有皇帝的老婆中，第一个生下了儿子，皇太子刘庆 。有了太子，窦皇后的皇后宝座迟早要换人，窦皇后不甘心，于是诬陷宋贵人搞巫蛊 。搞巫蛊是大罪啊，汉武帝时期的卫子夫，因为巫蛊，皇太子、皇后、皇后的整个家族都被端了 。
宋贵人很害怕，好不容易熬到儿子当上了太子，却出了这样的事情 。想向皇帝解释，行吗?不行!因为门外有人在监视，出不了门;不想死，行吗?也不行!如果你不死，还会连累太子，实在没办法了，自杀吧，这时门口监视的那个人就是蔡伦 。
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