从外观上来看，牛肉的红色更为鲜亮，切断面没有明显的颗粒感，而马肉一般偏棕红色，肉丝纤维较粗，切断面有明显的颗粒感；闻起来，牛肉具有一种马肉所不具有的特殊腥膻气味；从脂肪结构来看，牛肉脂肪含量更高，多为白色，而马肉脂肪含量很少，一般呈黄色或暗黄色，同牛肉脂肪相比也明显更为柔软一些 。
牛肉：可分为黄牛肉（包括役用黄牛、内蒙古草原牛及专门作为肉用的黄肉牛）、水牛肉和牦牛肉三大类 。
各类牛肉感官的特征如下：
【马肉与牛肉哪个好吃?】黄牛肉肉质较为坚实，肥度中等以上的牛肉，通常切面呈大理石纹状，肌肉呈棕红色，结缔组织为白色，脂肪为淡黄色或深黄色 。六岁以上经育肥的健牛，肉呈暗红色，肉质较为粗硬 。老公牛肉色呈暗红色并发微青，肌肉粗硬而坚韧，肌间脂肪少 。小公牛肉呈淡红色或红色，肌间脂肪较少，营养价值及风味不如成年牛肉 。老乳牛肉色较浅，肉纤维粗，结缔组织明显，肉中含水量较少，脂肪少而呈柠檬色 。肉牛牛肉色呈深红色，肉质较软，结缔组织较少，脂肪淡黄色，肉味鲜美 。
水牛肉呈暗深红色，肉纤维粗而松驰，切面光泽强并带紫色光辉，脂肪白色，干燥而粘性小，烹调时牛肉不易煮烂，肉质差 。
牦牛肉呈鲜红色，肉质细嫩，肌肉呈大理石纹装，肉味美，质量优于一般黄牛肉 。
马肉：肉色暗红色并微有青光泽，肉纤维比牛肉细，肉质坚实，肌间无脂肪，脂肪较软并呈淡的金黄色或暗黄色，肉味不如牛肉 。
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