《天下郡国利病书》是明末大学者顾炎武煌煌历史地理巨著 。
作者写作此书的起因，是因为“崇祯己卯，秋闱被摈” 。崇祯己卯，即崇祯十二年，公元1639年，作者入京参加会试落选，“退而读书” 。当时内有流贼纵横中原，外有满洲贵族集团虎视眈眈，作者“感四国之多虞，耻经生之寡术”，“于是历览二十一史，以及天下郡县志书 ， 一代名公文集，及章奏、文册之类”，按照作者训练有素的方法“有得即录”，到康熙元年（1662）七月，历时二十三年，《天下郡国利病书》最终完稿 。
作者编撰这部书的目的，主要是愤慨“感四国之多虞，耻经生之寡术”，要经世致用，改变宋以来 ， 特别是明朝人空谈义理、不切实用的学风 。所以作者广泛取材，取二十一史中的资料，以及天下郡县志书中的历史地理资料，取为政治借鉴，为后来的统治提供方便 。
顾炎武读书丰富，甚至在他为“反清复明”奔走的途中，都随身带着许多书，平生手不释卷 。精力又充足，很懂得取舍材料 ， 引用大量的史料来进行考据工作，是清代考据学的始祖 。王国维先生在《沈乙庵先生七十寿序》中曾言及：“我朝三百年间，学术三变：国初一变也，干、嘉一变也，道、咸以降一变也 。……窃于其间得开创者三人焉：曰昆山顾先生，曰休宁戴先生，曰嘉定钱先生 。”清代学者阮元说：“明末诸儒，多留心经世之务 。顾亭林先生所著，有《天下郡国利病书》及《肇域志》，故世之推亭林者，以为经济胜于经史 。”都论定顾炎武是清代考据学的开山之祖 。
顾炎武留心边疆地理，在顾炎武包罗万象的学养中，最为人称道的，一为音韵之学，一为地理之学 。《四库全书总目提要》认为：“盖地理之学 ， 炎武素所长也 。”晚晴张之洞在所纂《光绪顺天府志》中说顾炎武“博极群书，最明于地理之学” 。有如此雄厚的根基 ， 顾炎武的《天下郡国利病书》自然是天下之杰作 。
但由于顾炎武本人的身份，他是明朝遗民，始终不肯与清朝合作，《天下郡国利病书》也有违碍的地方 ， 被清朝政府下令查禁 。故宫博物院文献馆所藏清代文字狱档，及姚觐元所著《清代禁毁书目四种》中 ， 都有和顾炎武著作相关的记载 。此书因此不在市上露面，只在几个学者之间辗转流转，因此只有少数人能够目睹它的真颜 。《天下郡国利病书》在清政府的文化高压政策下，沉埋了三百年 。顾炎武是江苏昆山人 ， 《天下郡国利病书》直到清末才又在昆山显身，完璧归赵 。当时的学者将它出版于世，以嘉惠学人 。
正文
顾炎武逝世后，他的遗著《天下郡国利病书》成了人们关注的问题 。据顾炎武嗣子衍生说，遗稿被顾炎武的外甥徐乾学兄弟取走 ， 带往京城 。后来徐氏兄弟因为贪污犯罪，被御史弹劾 ， 夺职还籍，其中一部分遗书回归顾氏 。徐乾学是顾炎武的外甥 ， 也是当时著名的学者 。建筑传是楼，专门收藏四方书籍 ， 是清代著名的藏书楼 。但在徐乾学所编的《传是楼书目》中，却没有见到《天下郡国利病书》 。
其后，《天下郡国利病书》又辗转流传到吴中藏书家王闻远字莲泾手中 。王闻远是清初思想家唐甄的女婿，曾刻印唐甄《潜书》四卷 。在他所著的《金石契言》中，叙心交七十七人 ， 皆畸人逸士，其中前辈心交即有顾炎武的挚友朱彝尊 。王闻远也收藏了很多书 ， 有《孝慈堂书目》传世 。但在《孝慈堂书目》中，也没有发现《天下郡国利病书》 。或许是二人担心清朝的文字狱，连书目上都不敢记录了 。
