早在第一次鸦片战争期间，1841年5月，道光皇帝为了讨好英国，将在广东查禁鸦片立有首功的林则徐罢去钦差大臣和两广总督职务，一个月之后，林则徐又被道光皇帝一道谕旨发配新疆伊犁充军 。
1850年初冬，65岁的林则徐被朝廷重新起用钦差大臣 。他带着儿子林聪彝离开家乡福建，星夜兼程，直奔广西 。当一行人路经广东普宁时，林则徐突然发病，不得不在普宁暂住调养 。
几天后，在医生的精心调理下，林则徐的病情有了起色 。这天一早醒来，他感觉腹中饥饿，林聪彝遂叫人到厨房传饭 。林则徐吃了一碗平时最爱吃的鸡丝小米粥之后，顷刻间剧烈腹泻不止，身体更加极度虚弱了 。
持续腹泻，竟然无药可治，林则徐奄奄一息，命如游丝，陷入昏迷状态 。到了第四天，也就是1850年11月22日辰时，他躺在病榻上，突然睁开双眼，伸出干枯的手指着苍天，连喊了三声“星斗南”之后，绝气身亡 。“星斗南”究竟是什么意思？且往下看，谜底马上揭开 。
林则徐死后，有人亲眼看见广州一家酒店里，伍绍荣手下的一名亲信与一个叫郑发的人窃窃私语，桌上放着一堆白花花的银元宝……还记得这个伍绍荣吧？前面已经说过，林则徐虎门销烟时曾经关押过的十三洋行总头目 。那家酒店所处地名叫做“新豆栏”，正是十三洋行所在、洋人聚集之地，而那个叫郑发的人，正是给林则徐做粥的那个厨子 。让我们回放一下当时林则徐吃粥的细节 。
当时林则徐病体渐好，有了些胃口，想吃碗粥 。厨子把粥做好之后端到上房，并不进门，悄悄地招呼小厮把粥递进去 。林则徐正斜倚在榻上养神，无意中扫了一眼躬身退下的厨子，不由得心中犯了核计：“这人怎么似乎有些面熟呢？”等把粥吃完，林则徐猛然想起，原来厨子是林则徐在广州查办鸦片时，行辕里雇的厨子，名叫郑发！可自从林则徐获罪充军伊犁，行辕解散，郑发就给洋人做饭去了，时隔快十年了，今天怎会在此？
待林则徐省悟过来，并将此时说与儿子林聪彝，林聪彝急忙命人传唤郑发，而郑发早已不知去向，逃之夭夭了 。
所以，林则徐在弥留之际已经悟出了自己被害的原因，他所三呼的三个字“星斗南”其实是“新豆栏”，他是在告诉儿子，自己是被住在“新豆栏”那些洋人害死的，可惜死前说话含糊不清，被在场的所有人误听为“星斗南”了 。谐音之差，让林则徐冤沉海底，凶手逍遥法外，自己的死因也成了百多年来未解之谜 。
不管林则徐死因若何，虽然虎门销烟得罪了洋人，但林则徐一直受到他们的尊敬，同治至光绪年间，英国的杜莎夫人蜡像馆特地为林则徐和郑淑卿夫妇制作蜡像，成为少数可长期展出的名人蜡像之一，以表对一代禁烟英雄诚挚的敬意 。
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