计算卡路里已经成为一种宗教信仰，但我们完全搞错了 。
编者按：关注健康的我们总会在购买食物时，看一看营养成分表：每份含xxx能量，然后在心里默默将其转化成卡路里，然后或放心或想着等会儿锻炼地吃下去 。但事实是，现代食品加工业为你提供的是最容易被吸收的卡路里，并且，他们把热量简单相加的计算方法完全错误 。本文作者Matthew MacDonald在这篇文章The Calorie Myth中介绍了卡路里的诞生、它是如何被现代食品加工业制造成为神话的，还介绍了更加健康的饮食习惯 。
上图为Wilbur Atwater，图片来源：Wikimedia Commons
Atwater做了件听上去十分奇怪的事情：他把食物放在一个密闭容器中点燃，然后把该容器放入一大桶水中，看食物燃烧的热量能使水桶里的水升温多少度 。这个装置被称为弹式热量计 。
基本上，食物在弹式热量计中烧成灰，它周围的水温也会升高 。如果你像Atwater一样测量水温的变化，你就可以计算出食物燃烧后使水升温了多少——用卡路里这个单位 。假设人体是一个同样高效的食物燃烧机器，你可以用这个实验来计算出人体可以从一个培根三明治中摄入多少能量 。
图片来自法国大众科学周刊La science Illustree第十卷（1892年第二期）
如果你觉得这个过程特别奇怪，那是因为它确实就是很奇怪 。毕竟这是1896年，大多数医生仍然认为把水蛭放在身体上是治疗疱疹的一个好方法 。但是Atwater对弹式热量计的研究产生了持久的影响——这就是为什么我们今天仍然谈论“燃烧我的卡路里” 。
现代食品加工业营养成分表的诞生曾经有一些棘手的问题：“你吃的黑巧克力蔓越莓麦片是种健康的零食吗？”以及，“你应该吃那些玉米脆片和牛油果酱吗？”
要回答这些问题，你需要仔细思考这些食物中数百种不同的营养成分，还需要想想你当天除此之外还吃了什么，也应该把当天的运动量也纳入考量 。即使是看起来很简单的未加工食物，比如香蕉，也含有丰富的维生素、矿物质、酶和微量元素 。
现在，这个问题被简化了：“这个香蕉含有多少卡路里？”毕竟，我们已经发明了卡路里的概念 。当然，在水下焚烧美味的食物看起来很奇怪，但这也是一种让人耳目一新、直截了当的方式 。这样，你就可以把有关食品质量的复杂争论转化为在食物包装上随意涂写的数字 。你可以看到这对一家食品公司的吸引力 。
Wilbur Atwater花了数年时间研究不同食物的成分 。他认为他的卡路里系统将成为鉴别食物的实用工具：哪些是导致体重增加的食物 。但在过去一百年的某个瞬间，某些食品公司意识到，Wilbur Atwater创造了一种更有价值的东西：他为大企业粉饰那些营养成分可疑的加工食品提供了一条通途 。
这个系统几乎是完美的 。食品公司甚至不需要靠焚烧食物来计算卡路里，他们的科学家使用Atwater的测量方法，为1克脂肪（9卡路里）、1克碳水化合物（4卡路里）和1克蛋白质（同样4卡路里）分配了平均卡路里数 。有了这些数据，食品公司可以通过简单地查看食品成分表来计算卡路里 。没人需要浪费时间在水桶里焚烧你的晚餐 。
这种计算对于销售工业加工食品的大公司来说十分有利 。毕竟，当你计算卡路里时，一根香蕉的热量是125卡路里，这和一块夹心蛋糕的150卡路里没什么不同 。一杯水煮芸豆含有225卡路里的热量，只比一小包糖果（232卡路里）稍微高一点点 。
不准确的卡路里计算将食物的评估项减少到一个单一的统计数据就已经是个问题了 。但更大的问题是：卡路里计算准确吗？
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