13世纪初,蒙古民族在成吉思汗及其后人的领导下,冲出高原,并在极短的时间横扫欧亚大陆 。1209年到1218年,蒙古人先后征服高昌回鹘与西辽,打开了挺进中亚与欧洲的门户,紧接着,蒙古人又发动了三次大规模的西征战争 。三次西征奠定了这个世界性帝国的大部分版图,将现在的俄罗斯与欧洲大部、地中海东岸、两河流域、波斯与印度西北皆纳入势力范围 。
忽必烈建立元朝后,加快了蒙古帝国扩张的速度,他以中国为基础,在东方发动了一系列对外扩张战争,日本成为其首要目标之一 。元朝和日本两族政权之争和两族关系之争由此拉开序幕 。
日本四面环海,西面与中国隔高丽相望 。这种有利的地理位置使它免受了元军的战火侵害 。在陆地上所向无敌的蒙古铁骑,在远征海上时,多次无功而返 。其中,由忽必烈所发动的两次最著名的远征——1274年和1281年的远征,都因为大风而失败 。
总体看来,元朝与日本的关系以军事上的征服和反征服为主线,以元朝两次东征开始,又以元朝彻底失败而告终 。
进攻的起因
早在唐代武宗灭佛时,日本和中国已经脱离外交关系 。忽必烈即位后,征服了高丽,但日本仍不与蒙古通好 。忽必烈自然不能容忍这种情况存在 。
从至元三年(1266年)起,忽必烈连续五次遣使往日本,要求日本臣服 。在致日本的国书中,忽必烈以委婉的语气表达了如果日本拒绝投降元朝,元朝将用兵日本的意图 。元朝信使去日本需要借道高丽,并在高丽籍导诏使的陪同下前往日本 。第一次元朝使节因为高丽的阻挠没有到达日本就返回中国 。高丽人劝阻元朝使者前往日本的真正意图在于,他们不愿因为元朝与日本之间的战争使自己遭殃 。
忽必烈对此非常不满,他当即写了一封措辞激烈的信谴责高丽国王 。在忽必烈的压力下,至元五年(1268年),高丽国王对忽必烈派出的第二批使节给予了充分的合作和帮助 。蒙古使节到达日本大宰府后,传达了忽必烈要求日本“派遣纳贡使节”的指示 。当时日本执政者镰仓幕府当即拒绝了元朝的要求,并令使者回国 。蒙古使节可能是不想无功而返,也可能是怕不好交差,于回途中掳走两个日本人 。忽必烈此时正与南宋紧张交战,他不想当即与日本翻脸,于是释放了两个日本人,并让他们带话回去:“你们国家来朝觐中国,是礼尚往来 。现在我希望你们国家前来朝觐,不是逼你们,只是希望名垂千古罢了 。”
与前几次一样,这次依然没有任何回音 。后来忽必烈又三次遣使前往日本,并威胁如不从就要用兵,但均被当时十八岁的日本执政者北条时宗(1251—1284年)坚决拒绝 。这在当时的日本幕府中引起了轩然大波,绝大多数日本官员都畏惧蒙古军队,他们都认为天皇是引火烧身 。忽必烈终于抑制不住一再被拒绝的愤怒与耻辱,他不顾蒙古与南宋激战正酣,下令准备攻打日本 。日本军队也在北条时宗的命令下严阵以待 。
失败的远征
至元十一年(1274年)八月,忽必烈任命忻都为征东都元帅、洪茶丘为右副帅、刘复亨为左副帅,统帅蒙汉军两万人、高丽军五千六百人,加上高丽水手六千七百人,共三万两千余人,东征日本 。第一次元日战争爆发,日本史书称之为“文永之役” 。
十月三日,元军从高丽合浦(今镇海湾马山浦附近)出发,三日后成功登陆对马岛,全歼岛上守军 。十四日傍晚,元军四百余人登陆壹岐岛,与百余个守岛日军激战 。日军战败,退守城内 。次日城破,守岛将领平经高自杀 。元军准备到博多湾登陆,在逼近肥前沿海岛屿时,遭到肥前守护松浦一族(松浦党)的英勇抗击,松浦党死伤惨重 。十九日,元军成功登陆博多湾,但由于地形不利于大部队展开,距太宰府也有一日行程,所以当晚元军撤回船上,准备次日进攻太宰府 。
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