何首乌为蓼科多年生缠绕藤本植物 ， 植物的块根、藤茎及叶均可供药用 ， 中药名分别为：何首乌、夜交藤、何首乌叶 。中药何首乌有生首乌与制首乌之分：生首乌功能解毒（截疟）、润肠通便、消痈 。制首乌功能补益精血、乌须发、强筋骨、补肝肾 。
一、何首乌的功效与作用
1、抗衰老作用
许多学者认为 ， 衰老动物体内积累大量脂质过氧化产物 ， 并伴随超氧化物歧化酶活性的降低 。实验结果表明 ， 何首乌可明显降低老年小鼠脑和肝组织丙二醛含量 ， 增加脑内单胺类递质含量 ， 增强sod活性 ， 还能明显抑制老年小鼠脑和肝组织内单胺氧化酶-b的活性 ， 从而消除自由基对机体的损伤 ， 延缓衰老和疾病的发生 。自由基学说认为 ， 脂质过氧化物的生成和沉积可以引起－系列的衰老症状 ， 因此脂质过氧化物的含量是评价衰老的主要指标之一 ， 何首乌提取物对小鼠皮肤脂质过氧化物的生成具有非常明显的抑制作用 ， 说明何首乌具有延缓皮肤衰老的作用 ， 可以作为良好的皮肤抗衰老化妆品添加剂 。此外 ， 何首乌还能明显提高老年大鼠的外周淋巴细胞dna损伤修复能力 ， 通过抑制脑内单胺氧化酶-b活性 ， 影响生物体中枢神经递质的含量 ， 从而调节中枢神经活动 ， 延缓大脑的衰老 。
何首乌的功效与作用
2、对免疫系统的影响
制何首乌能拮抗免疫抑制剂氢化考的松或强的松龙引起的小鼠胸腺萎缩与退化作用 ， 增加其胸腺、肾上腺、脾脏和腹腔淋巴结的重量 ， 提高白细胞总数 ， 促进腹腔巨噬细胞的吞噬功能 ， 降低小鼠循环免疫复合物的含量 。免疫学认为 ， 免疫功能的衰退与机体的老化密切相关 ， 胸腺是免疫系统的中枢器官 ， 能有效地维持机体的免疫功能 。何首乌能延迟随衰老出现的胸腺退化 ， 可能是其延缓衰老、提高机体免疫力的重要机制 。此外 ， 何首乌还能增加胸腺核酸和蛋白质含量 ， 延缓老年大鼠胸腺年龄性退化作用 ， 并能促进老龄小鼠胸腺超微结构明显逆转变化 ， 使小鼠腹腔巨噬细胞吞噬指数明显上升 ， 从而提高机体的非特异性免疫功能 。
3、降血脂及抗动脉粥样硬化作用
实验研究表明 ， 制何首乌醇提取物0.84～8.4g/千克·d灌胃给药 ， 6周内可显著降低老年鹌鹑的血浆甘油三酯和游离胆固醇水平 ， 抑制血浆总胆固醇和胆固醇酯的升高 。制何首乌的水提物可明显提高小鼠血清高密度脂蛋白胆固醇含量 ， 降低tc水平 ， 结合hdl-c/tc比值显著升高 ， 提示何首乌可提高机体运转和清除胆固醇的能力 ， 降低血脂水平 ， 延缓动脉粥样硬化的发展 。
4、心肌保护作用
戴友平等研究发现 ， 何首乌提取液对犬心肌缺血再灌注损伤具有预防作用 。其作用环节可能是何首乌中二苯乙烯苷、白藜芦醇苷有增加超氧化物歧化酶（sod）和过氧化氢酶活性的功能 。加之何首乌中某些成分如蒽醌类、磷脂等有直接的抗氧化作用 ， 减少体内氧自由基 。
5、保肝作用
何首乌所含的二苯乙烯苷成分对过氧化玉米油所致大鼠的脂肪肝和肝功能损害 ， 肝脏过氧化脂质含量上升 ， 血清谷丙转氨酶及谷草转氨酶升高等均有显著对抗作用 ， 还能使血清游离脂肪酸及肝脏过氧化脂质显著下降 。在体外实验中 ， 也能抑制由二磷酸腺苷及还原型辅酶所致大鼠肝微粒体脂质的过氧化 ， 减轻肝细胞损害而有良好保肝作用 。此外 ， 何首乌含有丰富的卵磷脂 ， 使多种因卵磷脂减少的肝病得到补充或促进合成 ， 防治脂肪肝和胆固醇的沉积 。而何首乌增加肝糖原的作用于也有利于对肝脏的保护 。
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