那么文学的本质究竟是什么？文学本质也就是人的本质，由于文学带给人美感，因此它应该是人本质中积极的带有正面意义的那部分 。美籍科学家李政道说，人类自诞生伊始，就从没有放弃过对艺术和科学的追求，两者的追求是一致的，都体现了人类对超越时空的渴望 。他说的艺术，其中包括文学 。超越时空是为了摆脱时空对人的束缚，追求真正的自由 。因此，艺术的审美，文学的审美，其最终意义正是要表达人类对自由的向往和追求－－它是人类的终极追求，是人的本质意义，也是文学的本质 。科学与艺术在最终目的上是一致的，不同的只是思维方式 。科学是人的理性认识，而文学艺术则是感悟 。因而，要真正认识文学，必须回到自己内心，用心去感悟，如果感悟到什么，不必说出来，一个人可能没写过一句诗，但他的内心照样涌动诗情，他就是诗人 。文学的魅力在于它是人类最广泛的情怀 。
文学除了拥有外在的、实用的、功利的价值以外，更为重要的是它还拥有内在的、看似无用的、超越功利的价值，既精神性价值 。精神的价值不同于物质的价值，它是内在的、本体的、不断超越自身的 。文学艺术的创造活动是文学艺术家的精神活动，文学作品属于人类的精神产品，文学艺术的接受鉴赏也属于人们的精神领域的活动，所以，文学艺术的精神性价值应当是其自身最为内在的、基本的价值所在 。
在我们的现实生活中，文学的价值没有得到应有的评估 。以往，我们侧重强调的是文学的思想教育作用和宣传鼓动作用；现在，人们更看重的是文学的消遣和娱乐作用，甚至它的市场轰动效应 。文学最内在、最深层的价值却被忽略了 。文学作为人类的精神创造活动，它还应当是人的生命存在的一种支撑，一种情感与精神的支撑 。
中国的四大名楼，岳阳楼、鹳雀楼、滕王阁、蓬莱阁，标配其实是每个名楼都一首贯彻古今的名诗，我相信，如果没有王之涣的“登鹳雀楼”那短短28个字，所谓的鹳雀楼，谁能记得？谁能知道？残酷的时间不会留下它的名字 。换句话说，首先是一首诗词（也可以是画、音乐、传说），各种表现形式，各种传说流传下来，到了家喻户晓、妇孺皆知的时候，这就形成了文化符号 。这个文化符号，其实就赋予了这个建筑的意义 。用《人类简史》赫拉利的话说，是人类想象的共同体，造就了意义 。有了这层共同的想象，就让冷冰冰的建筑物有了生命 。文学的意义，就是给人类终将会烟消云散的物质，赋予了精神意义 。一把椅子，因为王阳明曾坐在上面悟道修行；一块石碑，因为上面刻着王羲之的书法；一路人甲，因为李白的一首诗千年之后还被人记住……人类总是希望能从趋同的物质世界中，赋予它不同的地方，这个时候，意义就起到了重要的作用 。很多作家都在不停的创作，也是赋予这个世界以意义——有了意义，会让我们眼前的世界不一样，如果你足够有才华，足够被人类记住，你就拥有了金手指般的魔力，你随手一指，就会赋予这个平凡世界不平凡的之处 。如果你是百年难遇的天才人物，你将抵达不朽 。不朽，这对一个文艺工作者来说，是最大的诱惑 。
文学是社会的眼睛，可以看出这个社会的利弊，反应出这个社会的真实情况或者是理想情况 。文学的作用是精神的 。作为审美的社会意识形式，文学作用于社会生活，是通过陶冶人的性情，塑造人的灵魂的途径实现的 。这种作用是精神的，它虽然归根到底会影响人的实践活动，进而促使社会历史的变革，但它毕竟不能等同于物质的作用，没有物质作用的那种直接性和立竿见影的社会效果 。不可否认，在某个特定的历史时期，文学作品确曾起到过启蒙和引领社会大众的作用，但这并不是文学的本质和常态，只不过是偶尔应和了当时的政治潮流而已 。就文学的本身的精神引导性和民族凝聚力而言，其作用也往往不如宗教来得更直接 。
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