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用于追踪和支付商品的工具的进化
随着超市的零售空间在过去几十年中不断发展，用于追踪和支付商品的工具也在不断进化 。 当Safeway和King Kullen还处于早期时，零售商们就开始探索一种自动方式来追踪他们店里的产品库存水平 。 第一个这样的系统是在1932年由哈佛商学院的学生华莱士?弗林特(Wallace Flint)开发出来的 。
弗林特发明了基于穿孔卡片的系统，这种技术曾在1890年的人口普查中使用过，客户会在商店中浏览，收集他们想要商品的各种穿孔卡片，然后去结账，收银员会利用机器检测卡片，从而激活一个复杂的传送带系统，将产品送出库房 。 然而，事实证明，这个系统在商业使用上太慢，且非常笨拙，属于劳动密集型模式，因此很快就被放弃了 。
在类似现代条形码技术出现之前，零售行业需要等上10多年 。 1948年，德雷塞尔理工学院研究生伯纳德?西尔弗(Bernard Silver)和他的朋友诺曼?约瑟夫?伍德兰(Norman Joseph Woodland)无意中听到当地一家连锁食品公司的总裁向该校院长询问此事后，开始研究一种机器可读的代码系统 。
在最初的几次失败尝试之后，两人将注意力集中在修改后的莫尔斯电码上，以此作为他们系统的基础 。 西尔弗告诉《横扫世界的条形码》作者托尼?塞德曼(Tony Seideman)说：“我只是把点和线往下延伸，用它们画出了窄线和宽线 。 ”这个想法奏效了，并在1952年获得了专利 。 伍德兰此前曾在IBM工作，他多次试图让该公司对这项技术感兴趣，但同样遭到了拒绝 。 他最终把专利卖给了RCA(美国无线电公司，Radio Corporation of America) 。
与许多其他革命性技术一样，条形码专利在RCA也被搁置了14年，直到1966年召开的全国连锁食品协会(NAFC)自动化检测系统会议召开之时才得到重视 。 在那次会议上，RCA提议测试条形码技术，Krogers自愿测试它 。 这些测试始于1972年，并引发了一场“军备竞赛”，目的是开发后来成为该行业“官方”代码系统的东西 。
事实证明，IBM赢得了这场竞赛，这是因为IBM的一位销售代表在1971年的另一个贸易展上参观了RCA展台，他记得IBM的工资单上还有伍德兰的名字，并让他重新开发20年前传下来的技术 。 伍德兰做到了，结果就是现代UPC(通用产品代码，Universal Product Code)系统诞生，消费者几乎可以在指定商店的每一件商品上找到它 。
新支付方式的普及 为无人商店带来机会
在过去的几十年中，我们的购物方式也发生了根本性变化 。 用现金和支票支付的方式已慢慢被信用卡和借记卡取代，而且信用卡和借记卡本身也逐渐被淘汰，取而代之的是更安全的EMV信用卡(又名芯片和pin码)，更不用说最近出现的非接触式支付方式，比如Apple Pay和Google Pay等 。
但这不仅仅是我们在结账时如何付款的问题，而是我们在结账时与谁互动的问题 。 几十年来，这个过程都很简单：你把手推车推到收银台前，在收银员扫描你的商品并将其打包时和他闲聊几句，然后付钱 。 这一历史悠久的传统在上世纪80年代开始改变，这要归功于大卫?汉布尔(David R Humble) 。 在超市排队等候后，他发明了第一个“顾客激活的半自动终端”(Semi-attended customer-activated terminal，SACAT) 。 这项技术在20世纪90年代开始推广，到2013年，全球有超过20万家商店使用了这种无卡式收银机 。 这一数字预计将在未来10年达到35万家 。
Amazon Go只是将SACAT流程向前推进了一步 。 通过让购物者在进入商店时扫描手机，亚马逊不仅能够减少购物者遇到的摩擦，而且与先进的视觉跟踪技术相协调，还有助于防止盗窃 。 显然，在可预见的未来，仍会有人类雇员在现场，负责保安工作，并补充货架等 。
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