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谦称和敬称在现代汉语中已经不用了 。它的被抛弃大约体现了时代的平等精神 。而它被抛弃的原因，大约就是这个体系之中包含着高低贵贱的等级差别 。
古代的谦称和敬称，体现的是传统文化的精神，谦与敬之别，就是我与人之分 。谦称，是做为主体的自称 。敬称，是称呼别人的 。中国文化从古就有谦逊的美德，所以，凡谦称，大多有卑下之意，大多用，鄙、贱、卑、拙、仆等字 。而敬称大多用贵、尊、令、贤等词 。谦辞与敬辞的使用，就是为了抑己扬人，所以，谦辞和敬辞不能互换混用 。用对了，显得文雅有书卷之气，一旦用错了，就会适得其反 。
【古代的谦称和敬称在今天的生活中还有哪些应用】从现在心理学的角度来看，人都有被尊重的心里需要，在社交过程中，称呼中适当准确的使用谦辞和敬辞，会让对方感到被尊重的心理满足感，从而获得良好的社交效果 。下面大体看看古今的变化 。
我们先从第一人称的我说起 。“我”在古文中，一般用“余”或“予”，但这大约算不上谦辞，算的上谦称的应该是“仆”或“小子” 。比如司马迁《报任安书》：“若望仆不相师，而用流俗人之言，仆非敢如此也 。”其中的“仆”，就是司马迁的谦称，以此自称，有“愿意为你效劳”之意 。另外司马迁还有“小子何敢让焉”，这里的“小子”也是自己，“小子”与“大人”相对，表示自己才疏学浅之意，也是一种谦词 。
不仅是司马迁给朋友写信时以“仆”自称，古代仕大夫，给朋友写信时，许多以仆自称者，比如明朝的张居正，以首辅之尊为下属写信的时候，常常也以仆自称 。表达的是一种私人情谊上的自谦之意 。
第二人称，称呼别人，就要用敬称 。比较常用的，根据社会等级的不同，有“陛下”“殿下”“阁下”和“足下” 。皇帝称陛下，王爷称殿下，公候大臣称阁下，普通人称足下 。其基本意思是相同的，就是“你”比我高，你在我上 。这种称呼，其理论的根源来自《易经》的“天尊地卑” 。在高位者是尊贵的 。自称在下，是以尊对方之意 。
古代伦理关系中的尊卑贵贱一开始并没有道德上的歧视之意 。从陛下到足下的称呼中，可以看出差别 。陛下最尊，离的最远，足下较低，却最亲近 。所以，在中国文化中，卑有亲近之意 。这是尊卑之别 。同样的，贵贱之也，也没有道德上的歧视，贱的不代表是不好的 。比如金子是贵的，物以稀为贵，却不是生活必须 。水和空气，不用花钱，却是离不了的 。因此，古人称妻子为贱内，开始并不是人格上的歧视 。贱有离不开，不可或缺之意 。这个意思，在今天还有表现，比如，一个女人常常被丈夫虐待，却不离婚，就会被人骂做“贱” 。男人也一样 。
最复杂的，当然是第三人称 。这里就因为关系的不同，有了谦称和敬称的不同 。称呼别人，用敬词，称呼自己用谦词 。比如妻子 。问别人的妻子，可以称“令正”或是“尊夫人”，或根据年纪辈份称呼 。令正的“正”，就是内当家之意 。令是美好之意 。称自己的妻子，就不能这样用了 。古代常用的有“贱内”，“拙荆”，“山妻”、“内子”等等 。荆，是荆钗，表示“糟糠之妻不下堂”之意 。“拙”“贱”等，都是自谦之意 。
称呼长辈，谦词也不能太谦，所以，一般用中性词 。比如“家父”“家母”“家严”“家慈”“家君”等等 。而敬辞一般用“令堂”“令尊”或者“令尊大人”“令堂大人”“令兄”“令姐”等等都可以 。“令”是美好的意思 。表示对别人的恭维 。常常看到有人称别人的父母为“你家父”“你家母”，这种称呼大约有点不伦不类，不谦不敬 。
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