近源于佛教：
不过，元杂剧术语“宾白”及其念诵方式，未必直接从汉赋继承而来 。我们知道，汉末佛教传入以后，其思想与仪式在各阶层均产生了巨大影响 。佛教讲经，以座上讲者为“主”，座下听者为“宾” 。但到“论”或“论义”（论议）的时候，则须“宾主往复”，一问一答 ， 共同探讨经中奥义 。佛教十二部经中有优婆提舍，是梵语Upadesa的音译，意译为“论”或“论义”（论议） 。论义的起源很早 ， 最初是为对付外道诘难，树立佛教威信而设立的，故所谓“宾” ， 本应是外道 。但佛教内部，也可以“假立宾主”，实质上成为一种仪式，具有戏剧性 。唐释道掖撰《净名经关中释抄》卷一有云：“优婆提舍，此云‘论义’ 。宾主往来，诠正理故 。”（注：《大正藏》第85册，第508页 。）马鸣撰、梁释真谛译《大乘起信论》卷一有云：“假立宾主，往复析论，论量正理，故名为‘论’ 。”（注：《大正藏》第44册 ， 第245页 。）宋释智圆《维摩经略疏垂裕记》卷八记云：“净名为主，文殊为宾 。宾问主答，即往复也 。”（注：《大正藏》第38册 ， 第812页 。）佛教论议传至我国，自六朝到唐宋的几百年间都十分兴盛 。唐道宣《大唐内典录》卷四记梁武帝萧衍：“每大法会，帝必亲览 ， 以观讲论 。宾主往还，理致途趣，如指掌也 。”（注：《大正藏》第55册 ， 第267页 。）这种论议中的“宾主往还”，或即戏曲“宾白”的近源 。
本来，我国春秋战国时期即有“处士横议”之风，汉代又有儒生论议 。佛教传入之后，以“论”、“论义”意译梵语中的Upadesa，两种风格相近的讲学活动十分自然地结合在一起 。因此可以说 ， 我国的佛教论议是中印文化交流的产物 。相比之下，佛教论议远较儒生论议位置重要，并且推动了论议的伎艺化、戏剧化进程 。这是我们将戏剧术语“宾白”的近源归于佛教的主要原因 。
关于论议，张弓、王小盾等人分别从不同的角度作过研究 。他们指出：论议是一种至少由两人参演 ， 以论难双方围绕若干命题互相诘难、辩驳为形式特征的伎艺；论议的戏剧性很强，北齐著名优人石动(tǒng)的滑稽表演、以往被人们归入参军戏的《三教论衡》，其实都属于论议表演；促使论议伎艺最终形成的主要条件是：佛教的传播、清谈的兴起、广场艺术的盛行；唐代论议把讲学活动所固有的对机智捷辩的讲求，发展成为特殊的娱乐形式；把三教圣人及其经典 ， 转变为嘲谑戏弄的对象 。（注：参张弓《隋唐儒释道论议与学风流变》，《历史研究》，1993年第1期；王小盾 潘建国《敦煌论议考》 ， 《中国古籍研究》第1卷，上海古籍出版社，1997年，第169-227页 。）毫无疑问 ， 石动tǒng对大德僧人和佛祖的嘲弄及《三教论衡》之类的表演，没有佛教的掺入是不可想象的 。
但佛教自己创立的严肃的讲经、弘法活动如何衍变成对自身的嘲诮了呢？宋释神清撰《北山录》卷九有云：
昔周道安《二教论》、隋彦琮《通极论》，姿纵心目，出没玄奥；假立宾主 ， 先设奇难，后始通之 。……而后世李仲卿等得之，穿窬为盗，隐其所通，演其所难 ， 以制《十异九迷》等论，诳彼所不知者 。（注：《大正藏》第52册，第628页 。）
这里涉及到释道二教的斗争 。“隐其所通，演其所难”，的确是论议活动从严肃的讲经转向伎艺表演的关键 。不难想象 ， 佛教初入中原，面临种种怀疑、诘难甚至排斥，“假立宾主”所具有的戏剧性，很快便被人利用，论议的性质遂发生了变化 。这种情况当然不始自唐代，只不过唐代的佛道斗争更加尖锐而已 。
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