编织一个更大的权力网络， 本身就是一件很高级的事情， 不是纯粹用军事手段简单粗暴地解决眼前问题就能实现的 。 大家不熟悉的罗马的这一面， 纵横捭阖、宗教政策、经济安排、生活引导， 一系列东西都拿出来， 作为一个全面的大盘有整体性地去讲， 军事只是其中一招， 看罗马对待不同对象的不同招数是怎么样搭配的， 怎么分轻重前后的， 这是学习罗马史的关键 。 如果只讲“好战必亡、忘战必危”， 大家都知道这个正确的道理， 罗马史丰富、复杂、深刻的经验就很容易被忽略， 我们就丧失了探索历史上这些重要的、有趣且有用的经验的机会 。
您在书的最后部分谈到罗马帝国的基督教因素， 基督教拥有了和帝国一样的普遍性和唯一性， 在结构上就容易和帝国接轨；而在罗马帝国灭亡后， 基督教势力是如何维持这种普遍性和唯一性的， 又如何影响了之后的西方世界？
李筠：首先要解释一下普遍性 。 如果说我这个宗教对世界是全覆盖的， 我是普遍真理， 这是讲普遍性 。 只有这一套真理， 听起来可能像唯一性， 但不是我讲的唯一性 。 从宗教社会学的角度上讲唯一性， 指生产意义的机制是不是唯一的， 换句话说， 讲故事的作坊是不是只有我这一家 。
从普遍性这个特征来看， 基督教是非常强势的 。 上帝是唯一真神， 覆盖全世界， 新来的蛮族讲的土著神话， 都是地方性的小部落、小民族的小事情， 不可能覆盖全世界 。 上帝才是独一真神， 是普遍的 。 基督教会对于蛮族的信仰一直保持高姿态， 上帝要收服他们所有的各路毛神 。 从普遍性的意义上来讲， 入主西欧的各日耳曼部落， 他们的神话传说、原始信仰， 不足以和基督教在普遍性上构成竞争 。 虽然基督教没有帝国撑腰了， 但是蛮族的故事不可能有基督教讲得那么大 。
从唯一性这个特征来看， 蛮族几乎没有讲故事的能力 。 这些蛮族连自己的文字都没有， 语言都属于比较朴素的阶段， 这样的文化水平怎么讲故事呢？所谓唯一性， 就是讲故事的机制被垄断了， 只有识文断字的教士会讲故事 。 在帝国时代晚期， 奥古斯丁的神学体系建立起来以后， 基督教就是一个体系性的大故事了 。 它把新柏拉图主义、斯多葛主义这些古希腊哲学都融汇进来 。 无论是逻辑还是概念各方面， 都成了一个很大的阵仗 。 生产知识、生产意义的能力非常强 。 如果基督教会是一个制造意义的、讲故事的超级工厂， 这些蛮族部落连小作坊都不一定算得上 。 基督教生产的产品的竞争力肯定比蛮族的神话故事要强很多 。 所以教会在中世纪早期， 利用它的文化优势来维持宗教上的普遍性和唯一性， 超强的文化实力是它的资本 。 在文化上碾压蛮族是没有任何问题的， 剩下的问题是教会怎么样能够让蛮族坐下来听基督教的故事， 而且让他们相信这些故事， 怎么给讲通了、讲服了 。 这是中世纪早期教会传教的策略问题 。 换句话说， 他们书包里有书， 厚度也很足， 只不过派多少传教士去哪儿把这个书给人讲了， 那是需要经过艰苦努力的， 也是需要聪明才智的 。 所以中世纪早期是一个劝蛮族皈依基督教的过程， 各个部落都皈依了， 也就是被基督教的大故事笼罩住了， 他们对普遍性和唯一性自然就认账了 。 从文化力量的对比来看， 这是一场结局没有任何悬念的较量 。
唯一的悬念在于这场较量当中优势一方的策略是什么样的， 通过什么样的能人， 使了什么样的招， 经过了什么样的重大事件， 落实了这场实力对比非常悬殊的较量 。 整个欧洲在教会的努力下， 一个个蛮族部落不断皈依， 中世纪就变成了清一色的基督教世界 。 基督教的普遍性和唯一性大概到了查理曼大帝的时候， 完成了对欧洲的全覆盖 。 整个西方进入了基督教的节奏， 世界观、价值观、人生观， 还有更多的观念框架甚至思维方式、行为方式， 都是基督教格式的了 。 正是在这样一个意义上， 西方被染成了基督教色彩非常浓重的文明， 基督教的主导地位持续了一千年， 基督教非常深地渗透到普通民众的日常生活里， 成了西方最重要的文化基因 。 基督教会接过了罗马帝国的接力棒， 延续了西方文明 。
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