什么是佛历
读佛教书籍，时常会碰到佛历的问题 。如果佛历与公元历同时标示还好说，有的时候只有佛历而未标示公元历，那就不知道到底是指哪一年了 。
而且有时看到佛历两千多年，有时又会看到佛历三千多年 。
那什么是佛历，佛历又是以哪一年为元年计算的呢？
既为佛子，当行佛事，当知佛历 。今天我们就一起来阅读传印长老的《关于佛历纪年》，看看佛历到底是怎么回事 。
传印长老
我们这个世界的佛教由释迦牟尼佛创始 。所以了解佛教时，首先便得从释迦佛开始 。而当了解释迦佛这一历史人物时，首先是其生平、生卒年代问题 。这关系着对佛教的如实了解和祛疑起信的重大问题 。
释迦佛出生于印度北部地区，喜玛拉雅山南面一城邦之国迦毗罗卫，诞生地为蓝毗尼，今属尼泊尔境内 。其出家、修道、成道、说法、入灭等地，皆在恒河流域中、下游一带广大地域 。有关释迦佛生平活动诸圣地遗迹，现在均由联合国教科文组织列为世界人类共同文化遗产而予以保护 。这证实释迦佛的确是一位历史人物 。既为历史人物，自必有其生年与卒年，所谓佛历，便是据此而计算的 。作为常识，应当知道中国汉地是以佛诞为佛历纪年；东南亚各国佛教国家皆以佛灭为佛历纪年 。
由于印度古代历史缺少明确年代的记载，对释迦佛的出生和入灭年代，没有直接史料可资信凭，只得从间接的旁证的历史资料中去寻找考据，故致众说纷纭，莫衷一是 。林子青《佛教纪元决择沦》中说：
其最旧与最新者两极端之差，竟有达两千零五十四年的 。如西藏所传佛灭为公元前2422年，丹麦学者韦斯特加德(Westergard)考证佛灭于公元前368年 。[1]
在近世考证释迦佛生卒年代的国际学者中，揽其大端，约有七十余种异说 。异说纵多，于中加以筛选，吾人仍然可以得到信凭性较强的史据 。为简明起见，据四说加以略述，对当今各佛书所刊佛历不一致问题，可大体统其端绪 。四说为：《周书异记》说、“众圣点记”说、“阿育王即位”说、《菩提伽耶碑记》说 。
一、《周书异记》说
此说是中国汉族地区特有的传说，而与西城、印度无关 。据《周书异记》说，释迦佛生于周昭王二十六年甲寅(或误记为二十四年)，灭于周穆王五十三年壬申(或误记为五十二年) 。
此说的来历：先是，约当东汉桓帝之时，出现了“老于化胡”之说 。据《后双书》卷六十下《襄楷传》传载，襄楷向汉桓帝的奏疏中自“或言老子入夷狄为浮屠”之语，唐·李贤注云：“或言，当时言也，龙子西入夷狄[2]，始为浮屠之化 。” [3]
这是由于佛教传人我国汉地以后，影响渐大，尤其是佛教的博大精深，洞玄幽傲，使汉土原来固有的道教，大为减色 。为了抵制佛教，道徒为此“化胡”之说 。到西晋初年，有道士王浮，据此“化胡”之说，演绎杜撰为《老子西升化胡经》，企图为“化胡”说正式建立宗教上的根据 。十九世纪初在敦煌石室发现的《老子西升化胡经序说》第一云：
是时太上老君，以殷王汤甲庚申之岁建□之月，从常道境，驾三气云，乘于日精垂□九耀，入于玉女玄妙口中寄胎为人，庚辰年二月十五日诞生于亳（音bo）……．生有老容，故号为老子……(周)桓王之时，岁次甲于，一阴之月，我(老子自称)令尹喜乘彼月精，降中天竺团，人乎白净夫人口中，托荫而生，号为悉达 。舍太子位，人山修道，成无上道，号为佛陀 。……历年七十，示入涅槃 。襄王之时，其岁乙酉，我还中国，教化天人，乃授孔丘仁义等法 。[4]
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