975-489=486，即公元前486年为佛灭之年 。
阿育王塔
三、“阿育王即位”说
阿育(此云无忧)王是公元前三世纪时印度孔雀王朝第三代国王当时，他统一了除印度半岛最南端一小块地方的全印度 。他大力弘扬佛教，并使佛教超出印度本土而走向国际 。他留下的许多摩崖、石柱、石窟、石板镌刻的法敕铭文，公元十四世纪以来，被陆续发现，经众多的国际著名学者苦心研究，其内容终得大白于世 。其中摩崖法敕第十三章，记述了阿育王即位后第十一年时派遣大德使者到地中海周围的五个国家去传布佛教 。法敕中刻记了这五个国家当时在位的国王名字：安提约柯王（叙利亚国王）、托勒密王（埃及国王）、安提盖尼王（马其顿国王），马迦斯王（克莱奈国王）和亚历斯大勒王（爱毗劳斯国王） 。报据西洋历史考查这五国国王同时在位期间为四年，便是当公元前261—258年间 。就是说，阿育王派遣到这五个国家来的传教使团，在公元前261—258这四年间有与这五位国王相会的可能性 。阿育王法敕说是他即位第十一年派出的传教使团，那么，由此(公元前261—258年)提前十年(不算当年)，即公元前271—268年 。阿育王的即位，便限于这四年(公元前271—268年)之间了 。
考查阿育王即位年代，与佛历纪年有什么关系呢？如所周知，佛教有南传和北传两大系统 。南北两传皆有关于阿育王即位于佛灭后若干年的记载，是故，只要考得阿育王的即位年代，便可以得知佛入灭之年了 。
一、南传：阿育王即位于佛灭后二百十八年说 。记载此说现存最古的文献是觉音(buddhaghosa)三藏的《善见律毗婆沙》[10]和佚名的《岛史》(斯里兰卡史) [11] 。这两部文献成立于公元四、五世纪 。这是南传佛教的古说 。
二、北传：阿育王即位于佛入灭后一百十六年说 。记载此说的现存最古文献是《阿育王传》[12]和世友尊者的《十八部论》[13] 。这两部书成立于公元前一世纪 。这是佛教北传经鹫宾(今克什米尔)流传的古说
由此推算，若据南传，佛入灭后二百十八年阿育王即位，是即由公元前271—268年上溯218年，即公元前489—486年 。是为佛人灭之年限 。若据北传，佛入灭一百十六年时，阿育王即位，是即公元前387—384年，为佛入灭之年限 。
由于南北所传的佛史文献在这个问题的传述上，出现百余年之差，所以迄至今日，国内的、国际的学者之间，意见不一 。更加以在考证时，或计入当年，或不计入当年等，产生年头年尾数字差异 。又传记中说，阿育王先行即位，经过四年方依古礼举行灌顶仪式正式即位 。这样，就又导致出现四年(计入当年)或三年(不计当年)数字上的差异 。比方说，当代著名的太虚大师和印顺大师就主张采用北传之说更加上三年(由先行即位至灌顶即位的四年而不计当年)的最上限年(公元前387+3=390年)说 。然而，太虚大师于1934年撰写的《佛元抉择论》一文则是依《菩提伽耶碑记》，以公元前544年为佛入灭之年代[14] 。可见这一问题的复杂性，颇令人莫衷于一是 。
此中值得注意的是：依南传，佛入灭218年后阿育王即位，用阿育王即位的最下限年（公元前268年）所考结果为公元前486年，则恰与前述“众圣点记”之说相符 。“众圣点记”和“阿育王即位年代”是两桩互不干涉、各为独立的史据，其考证的结果却相一致 。这样情形在历史的考证上，特别是在史料不易获得的古史考证上，颇值得珍视，信凭性较强，不言可喻 。
距今六十八年前，日本佛教学者高楠顺次朗、渡边海旭和增谷文雄等，就此课题进行过两年时间的专门调查研究，并发表了研究结果的报告 。1934年，日本举行佛诞二千五百年纪念，便是采用这一研究成果：佛入灭于公元前486年，加以佛住世80年，再加以公元1934年，共计为2500年 。英国历史学家史密斯(smith)，据《菩提伽耶碑记》以公元前544年为佛入灭之年，印度学者所著《印度人民的历史与文化》一书，便是以公元前486年为盖然性的佛入灭年代，以公元前544年为传说佛入灭年代 。我国佛教界在1923年据“《周书异记》说”举行佛诞二千九百五十年纪念时，发表了一个年表，确定采用公元前486年佛入灭之说，这不仅较印度早数十年 。也较日本早十余年 。
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