1922年冬天 ， 爱因斯坦在访问日本的来回途中 ， 都在上海短暂停留 。其实 ， 在7月份 ， 爱因斯坦还曾与蔡元培等人相约 ， 在访问日本之后正式访问中国 。但是这个计划没有能够实现 。在当代 ， 对这段历史 ， 戴念祖先生最早作了研究[1,2] ， 后来胡大年先生也作了研究[3,4] 。笔者研究了爱因斯坦本人的日记和信件[5] ， 有一些新的发现 。下面以此为依据 ， 综合其他各种资料 ， 厘清主要事件和因果关系 ， 最后表达笔者的看法（本文中 ， 除了因为没有外文文献而引用中文文献外 ， 对外文的引用均由笔者译自英文） 。
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北大对爱因斯坦的邀请
1920年9月11日 ， 在德国访问的前教育部次长袁观澜 ， 因为听说爱因斯坦在反相对论的混乱中有离开德国的愿望 ， 代表北京大学校长蔡元培邀请爱因斯坦访问中国 。但是爱因斯坦没有接受 。1921年3月16日 ， 蔡元培访德期间在当时留学柏林并与爱因斯坦交往的北大物理教授夏元瑮陪同下 ， 拜访爱因斯坦 ， 爱因斯坦表示他将访问美国 ， 当时不能到亚洲 ， 但是乐意在不久的将来访问中国 。
在柏林留学的北大教员朱家骅代表北大继续与爱因斯坦商讨 ， 希望爱因斯坦来讲学一年 。爱因斯坦说 ， 从美国回来后 ， 中国将是他出访的下一站 。这段交流是从朱家骅3月21日的信得知 。笔者判断 ， 应该是在蔡元培拜访爱因斯坦后不久 ， 因为爱因斯坦1921年4月至5月就去访问美国了 。1922年3月 ， 上任不久的驻德公使魏宸组电告蔡元培 ， 爱因斯坦将应邀访问日本 ， 愿意途中访问中国半个月 ， 询问条件 。爱因斯坦还为此事走访了中国领事馆[5] 。3月20日 ， 爱因斯坦夫妇举行了一次家宴 ， 家宴结束后 ， 爱因斯坦告诉凯斯勒公爵（Count Harry Kessler） ， 他已经接受邀请去中国和日本演讲 ， 还跟夫人埃尔莎说：“既然骚乱在持续 ， 我必须去看看东亚；我至少必须躲避 。”这个信息来自凯斯勒的日记[6] 。这说明那时候爱因斯坦已经准备去中国和日本了 ， 虽然还没有与北大谈妥条件 。3月21日 ， 朱家骅致信爱因斯坦[5,4] ， 说魏公使不知道他们之前的交流 ， 北大希望爱因斯坦来讲学一年 ， 并提醒爱因斯坦 ， 他曾说过从美国回来后 ， 中国将是他出访的下一站 。又询问爱因斯坦将去日本多久 ， 希望他先去北京 。还说中国学界将热烈欢迎他 ， 但是会遗憾他只来两周 。
25日 ， 爱因斯坦回信表示[5] ， 以前提出的日期与其他事情冲突 ， 建议的酬金也不够 ， 现在日本已用充足资助邀请他访问四个星期 ， 在此情况下可以再来中国两个星期 。他不知道日本方面是否坚持他先去日本 ， 但是希望如此 ， 因为冬天中国比日本暖和点 ， 而访问两国计划是从11月中旬到1月初 。日本首先给出了合适的条件 ， 因此某种意义上有优先权 ， 尽管中国的邀请在先 。爱因斯坦最后写道：“我迫切希望能够与您达成您完全满意的协议 ， 从而能亲眼目睹东亚文化的摇篮 。”4月8日 ， 蔡元培通过驻德使馆回复爱因斯坦 ， 表示热烈欢迎 ， 承诺北大将提供爱因斯坦在北京的食宿以及每月1000中国元 。魏宸组当天就致函爱因斯坦 ， 转达蔡元培回复 。
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