在物质生活相对非常充裕的今天，吃肉这件事，对于我们来说，并不是一件太过困难的事情 。想吃肉的话，直接去超市买就行了 。只要钱够，想买多少似乎都没有限制 。
但是实际上，人类可以放肆吃肉的时间，其实并没有多久 。
在古代，漫长的历史上，吃肉其实是一件非常奢侈的事情 。
1.先秦时期
在秦朝之前，因为当时的社会，还处于奴隶制社会，或者说是从奴隶制社会到封建社会的过渡阶段 。在那个时期，肉是不能随便吃的 。
吃肉是一种礼 。
按照周礼所载：天子食太牢（牛，羊，猪），诸候食牛，卿食羊，大夫食豚，士食鱼炙，庶人食菜 。
也就是说，在秦朝之前，想要放肆的想吃什么就吃什么，那是只有周天子才能享受到的事情 。至于说普通的平民，按照礼制的话，是不允许吃肉的 。
当然，后来随着社会动荡，这套周礼开始逐渐失效 。普通人也可以开始接触肉食 。但从当时的生产条件来说，养殖业远没有后来那么发达，大家能够提供的肉食也非常的少 。所以平民如果想要吃顿肉，仍是一件非常奢侈的事情 。
在先秦的时候，能够吃肉，往往是身份的象征 。比如说，《曹刿论战》当中就曾明言：肉食者谋之，又何间焉？这里面的肉食者，就是指代了那些居于社会高位的达官显贵 。
2.汉朝开始禁止杀牛
到了汉朝之后，社会生产力虽然相对进步，但是在吃肉这件事上，限制反倒越来越多了 。
这其中最重要的一件事，就是不能随意吃马吃牛了 。
之所以会有这样的禁令，是因为在当时的社会条件下，马是主要的交通工具，而牛则是重要的劳动工具 。尤其是从汉武帝时期开始，杀马杀牛更是重罪 。当时汉朝开始对匈奴用兵，而汉朝本身并不盛产马匹 。所以在当时，任何人只要敢杀马，基本上就是死路一条了 。
至于说牛，从汉朝开始，在接下来的上千年时间里，都是不允许随意宰杀的 。在很多时候，牛甚至需要到官府去备案 。如果牛死了，官府还要下来查验 。
那么，当时的人，主要吃什么肉呢？
当时的人们，主要吃羊、鱼、猪、狗，以及一些家禽，当然，偶尔还可以去山里打一些野兽 。
但是同时，因为礼制的关系，羊有时候也是不能随便吃的 。所以在当时，很多平民开始选择吃狗肉 。比如汉朝著名的开国大将樊哙，职业就是一名专业杀狗的 。
中国有句古话，叫仗义每多屠狗辈，负心多是读书人 。这里的屠狗辈，泛指那些市井底层没什么文化的普通人 。之所以用屠狗辈来指代，就是因为在当时的社会环境下，狗是普通平民吃的东西，而杀狗的人，同样也是社会最底层的人 。
3.隋唐时期
东汉灭亡后，虽然后来晋朝又短暂的实现了大一统的局面，但是很快，中国就开始进入南北朝时期 。
南北朝时期，北方和南方吃肉的习惯，也是截然不同 。因为在北方，多半都是由原本的北方游牧民族所统治 。而南方，则是以原汉民族为主体 。
所以，南方依旧延续这秦汉时期的习惯，而北方因为以游牧民族为上层统治，在吃肉这件事上，则要相对放开一些 。
在经过数百年的分裂后，历史开始进入隋唐时期 。到了隋唐时期，社会生产力比之汉朝的时候，又要进步了很多 。当时普通的平民，虽然还不太可能吃牛吃马，但吃家养的鸡和猪，还是相对比较容易的 。
比如唐诗曾有‘故人具鸡黍，邀我至田家’的说法 。这就证明了，当时普通老百姓家里，已经有了用鸡肉去招待客人的能力 。虽然还是比较奢侈，但至少肉食已经不再是达官显贵的特权了 。
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