当我们进入到睡眠以后，这些形态和功能的改变可以得到一定的恢复 。以便于我们再次醒来的时候 ， 这些神经元可以更高效准确地处理和传递新的信息 。
但是我前面说了，睡眠不足对我们的危害是方方面面的，所以睡眠的功能应该不止于此 。在生物学领域有一句广为流传的话，是一位著名的演化生物学家说的：Nothing in biology makes sense except in light of evolution 。大意就是说，任何生物学的问题都要从演化的角度去分析才有意义 。
那么我们不妨从从演化的角度想一想，为什么要睡觉？为什么地球上的动物已经睡了几亿年了？如果从这个角度来分析的话，我们可能会得到一些新的提示 。
虽然地球上大多数动物都需要睡觉，但它们的睡眠其实还挺不一样的 。比如说一种叫作夜猴的动物，它就睡得比较久，每天要睡大约17个小时 。你的宠物猫大概每天要睡12个半小时 。我们人类一般需要8个小时左右的睡眠 。而有一些动物就睡得比较少 ， 比如说山羊和马，它们每天大概睡5个多小时 。
到这里大家可能会想，那会不会还有动物睡得更少，甚至是不睡觉的？也是可能有的 。比如说一些在水里生活的动物 ， 像海豚 ， 它从来不会出现行为上的静止和觉醒阈值的升高 ， 也就是我前面讲到的睡眠的定义 。
科研人员通过脑电波的分析发现 ， 海豚的睡眠其实是左半脑和右半脑交替进行的，就是说脑的两个半球不会同时进入到睡眠的状态，所以它从来都不会出现标准意义上的睡眠 。
这些动物睡眠长度都不一样 ， 这反应了它们的睡眠的需求是不一样的 。为什么会这样呢？或许是因为它们的生存环境不一样 ， 为了适应生存环境，为了要完成某些特殊的生命过程，它们对睡眠的需求就会不一样 。假设有一些生命过程比睡眠还要重要的话，那它们可能就会舍弃睡眠 。
不仅不同的动物睡眠需求不一样，即便是同一种动物，比如我们人类，不同的人睡眠需求也会不一样 。
我有一个朋友跟我说，她每天只需要睡5个小时 。我开始是不信的，但是我前段时间去开会跟她住一个房间，我发现每天晚上我睡觉的时候她在看电视剧，然后第二天她仍然可以神采奕奕地去做各种事情，而我还是会和你们一样在听报告的时候睡着，我觉得她每天既有旺盛的精力工作，还有时间可以娱乐，让我非常地羡慕 。
这种特质可能一定程度上是天生的 ， 比如说美国的科研人员就发现一个家族中有一对母女，她们每天大概就睡5个半到6个小时，比家族里面正常的人要少大概1个半到2个小时 ， 从小到大都是这样，而且她们没有经历任何缺觉导致的负面影响 。不仅如此，她们还精力旺盛，动力十足 。
遗传学家发现，这是因为这一对母女携带了一个罕见变异,在一个叫作DEC2的基因里面 。我们把这样的一类人称为天然少睡者 。
其实还有一些常见的变异也会影响我们的睡眠需求 。我前面讲到的那个生物钟基因PER3 ， 也是我们团队研究的那个基因 ， 它有一段54碱基对长的DNA序列，在有的人里面这段序列重复了5次，有的人重复了4次 。
大家在座的大多数应该都是重复4次的 ， 但是也有少数人是重复5次的，他们就比较不幸了 。因为他们在睡眠剥夺的时候会更容易感到困，他们也会因为缺觉而导致认知功能受到更大的影响，在补觉的阶段他们也会睡得更深，也就是说他们积累了更多的睡眠压力，我们可以把这样的一类人称为天然易困者 。
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