睡眠的多与少也不全是先天因素决定，我们在生命中不同的阶段 ， 睡眠需求也是不一样的 。一般来说随着年龄的增加 ， 我们的睡眠需求会逐渐地减少 。除了年龄的影响，一些特殊的环境也可以影响我们的睡眠需求 。
我讲一个自身的经历，在我高考的时候，那个时候还需要考3天，那3天里我完全没合眼，根本一点都睡不着 。但是我白天的时候没有觉得困，也没有认知功能下降 。不但没有考得比较差，还超常发挥了，比正常水平大概高了30多分，高考完了以后我也没有需要补觉 。
所以从我们现在理解的角度去分析的话，那3天应该是没有积累睡眠压力的 。到现在我也没有办法解释这个现象 。
我在美国做博士后的时候跟合作的睡眠医生聊天，他说他也遇到过一个案例 。有一个睡眠正常的人在大概长达一年的时间里，因为一些学习还有工作的需要，每天就睡5个小时多一点，但是这一年里他也没有经历缺觉导致的各种负面影响 ， 所以似乎也没有积累睡眠压力 。
在动物的研究中其实也报道了一些类似的现象 。有研究显示，饥饿可以抑制睡眠 ， 促进清醒 。我想大家也有过类似的经历，比如说你要减肥 ， 晚上不吃饭，到夜里就会饿得睡不着 。不但人会这样，动物也会，比如果蝇也会饿得睡不着 。
果蝇饿得睡不着挺有意思的 。如果果蝇经历正常的睡眠剥夺的话，它是需要补觉的 ， 左边这个黑色的柱子显示了补觉的量 。如果是因为饥饿导致的睡眠减少，果蝇它基本上是不需要补觉的 。可以看到那个灰色的柱子 ， 基本上它的量在零左右 。
正常的睡眠剥夺会导致果蝇学习能力的下降，但是因为饥饿导致的睡眠减少，果蝇的学习能力也不会下降 。所以这告诉我们，饥饿导致的睡眠减少好像也没有积累睡眠压力 。
还有一个例子，是一种叫作矶鹞的鸟 ， 在繁殖季的时候，雄矶鹞的睡眠会大幅减少，它不睡觉的这些时间主要用来追逐竞争雌矶鹞，完成它的求偶活动 。
最极端的一个例子是，有一只雄矶鹞连续19天，每天睡不超过1个小时，然后在这个过程中它们的认知功能是不下降的 。进一步的研究还发现，睡得越少的雄矶鹞产的后代越多，越有竞争优势，就是说繁殖需求似乎也可以抑制睡眠 。
这一系列大量存在的、我们没有办法解释的特例告诉我们，我们对于睡眠的认识还是非常地少 。睡眠是一个古老而又日常的现象 ， 但是到现在我们也没有一个很好的答案去解释我们为什么要睡觉 。假如有一天我们能够很好地回答这个问题，就可以比较好地认清睡眠的功能 ， 然后才能真正了解睡眠的本质 。
我们可以脑洞大开地想象一下，假如有一天我们发现睡眠需求的本质其实就是某些生物化学物质的增加和减少，当然这可能是对于睡眠需求的一个过于简单的假设，我就是举个例子 。如果是这样的话我们或许可以每天服用一粒药丸，把多的物质给减少 ， 把少的物质给补充，这样就满足了我们每天的睡眠需求，我们就可以不用睡觉了，或者至少不用每天睡觉 。
如果是这样的话，我们的人生就多了三分之一的时间，是不是就变相地长寿了？你或许会觉得这个听起来不可思议，连科幻电影都不带这么演的，但是我们在进行实事求是的科学研究的同时 ， 也可以有一点这种看似不靠谱、不着调的想象 。毕竟爱因斯坦都说过，想象力比知识更重要 。
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