在很多地方都会听到胡同这个词，特别是在北方，更多听到的是胡同，所以可能对于南方人来说，胡同就显得比较陌生了 。甚至有很多人都不知道胡同是什么意思，那么胡同为什么叫做胡同，胡同又是哪里的特色呢？让我们一起到胡同文化来了解 。
胡同一词最初见诸元杂曲 。关汉卿《单刀会》中，有“杀出一条血胡同来”之语 。元杂剧《沙门岛张生煮海》中，张羽问梅香：“你家住哪里？”梅香说：“我家住砖塔儿胡同 。”砖塔胡同在西四南大街，地名至今未变 。元人熊梦祥所着《析津志》中说得明白：“胡通二字本方言 。”何处方言呢，元大都的 。明人沈榜在《宛署杂记》中进一步说：胡同本元人语 。
既是元人语，那就不能是汉语 。元代将人划分为四等：蒙古人、色目人、汉人、南人 。所谓汉人，指北方的汉人、女真人、契丹人、高丽人 。这四种人并非同一民族，也不使用同一语言 。那么“元人语”也肯定不是“南人语”，至于色目人，包括的民族更多 。故此“元人语”只能是蒙古语 。
明代沈榜所着《宛署杂记》中记载：胡同本元人语 。
根据史料记载和民间传说，学术界对“胡同”一词含义和来源的解释主要有三种：
1、水井：在蒙古语、突厥语、满语中，水井一词的发音与胡同非常接近，在历史上，北京吃水主要依靠水井，因此水井成为居民聚居区的代称进而成为街道的代称，由此产生了胡同一词；
2、元朝时遗留的名称：蒙古语将城镇称为“浩特”，蒙古人建元朝后，按照自己的习惯，将中原城镇街巷也称为“浩特”，后来“浩特”演化为“火弄”或“弄通”，进而演化成今日的“胡同”和“弄堂” 。
3、胡人大同：认为胡同一词是元朝时政治口号“胡人大统”的简化版 。
与井关系密切
有的学者认为，胡同是从“忽洞格”——井转变过来的 。笔者赞同这个观点 。因为从大都的实际看，胡同与井的关系更密切一些 。
先从胡同的形成看 。元大都是从一片荒野上建设起来的 。它的中轴线是傍水而划的，大都的皇宫也是傍“海”而建的 。那么其它的街、坊和居住小区，在设计和规划的时候，不能不考虑到井的位置 。或者先挖井后造屋，或者预先留出井的位置再规划院落的布局 。无论哪种情况，都是“因井而成巷” 。直到明清，每条胡同都有井，这是毋庸置疑的 。
再从胡同的名字上看 。北京胡同名字的成因，不外乎这么几个：以寺庙命名的，以衙署、官府机构命名的，以工地工场命名的，以府第、人名命名的，以市场命名的等等 。但是，为数最多的，是以井命名的，光“井儿胡同”就曾经有过十个；加上大井、小井、东西南北前后井、干井、湿井、甜水井、苦水井……不下四五十个 。这说明，胡同与井是密切相关的 。
大多源于音译
北京有些胡同的名字令人奇怪，因为用汉语无法解释 。但是，如果把这些胡同的名字成蒙古语，就好解释了 。试举几例：屎壳郎胡同，这名字多难听、多丑陋！当初此地的居民为什么要起这么个名字？其实这个名字译成蒙古语是“甜水井”！
朝内有个“墨河胡同”，蒙古语的意思是“有味儿的井”，大概是被污染过吧 。此外，如鼓哨胡同（或写做箍筲胡同），苦水井；菊儿胡同或局儿胡同，双井；碾儿胡同或辇儿胡同，细井；巴儿胡同，小井；马良胡同或蚂螂胡同，专供牲畜饮水的井……
北京还有不少“帽胡同” 。“帽胡同”蒙古语是坏井、破井的意思，前面加上一姓氏，表明这个坏井是属于某家私有的 。这不是牵强附会，白帽胡同旁边，曾有个“白回回胡同”，说明这里曾是白姓穆斯林的住宅 。而“猪毛胡同”附近曾有个“朱家胡同”，说明这里确实住过朱姓人家 。杨茅胡同附近就是杨梅竹斜街 。
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