腊月初八被人们称为腊八节 。 民间传说， 腊七腊八， 冻掉下巴 。 所以， 腊八节这天家家户户都要熬腊八粥喝， 以防下巴被冻掉 。 那么， 这一习俗是从何而来呢？
据史料记载， 农历的十二月， 夏代被称为“嘉平”， 商朝称为“青祀”， 到了周代， 又名“大腊” 。 大腊节这天， 周代帝王要举行比较隆重的祭典——冬祭 。 《说文》中有“冬至后三戍日腊祭百神”的记载 。 后来， 大腊节祭祀百神的习俗流传到了民间， “大腊之月”也被简称为“腊月” 。 到了南北朝时期， 腊祭确定在了腊月初八这天， 腊八节由此得来 。
【腊八节因何而设 为什么要在这一天喝“腊八粥”】除了上述说法， 关于腊八节的起源， 还有另外的说道 。 相传， 佛教始祖释迦牟尼修道成佛之前， 曾是古印度北部一个小国的王子 。 因为心系苍生， 又看不惯婆罗门教的神权， 便离家出走， 潜心苦修， 希望能够找到拯救苍生的方法 。 一天， 奔波苦修的释迦牟尼又饿又累， 晕倒在了路边 。 一位牧牛女看见了， 便挤了些牛奶， 就着身上仅有的干粮喂释迦牟尼吃 。 醒来后的释迦牟尼谢过恩人， 便盘坐在路边的菩提树旁， 继续思考 。 腊月初八这天， 望着璀璨的星空， 释迦牟尼悟透了世间的一切， 修道成佛 。 后来， 弟子们为了纪念释迦牟尼成佛， 也为了感谢救助佛祖的牧牛女， 便将腊八这天定为佛教节日 。 这一天， 僧人们手捧钵盂， 到街上化缘 。 他们将化来的米、枣、胡桃、松子、栗子等煮成粥， 发给门徒以及挨饿的人们吃 。 腊八喝粥的习俗由此而来 。 因为包含了佛家寓意， 人们又称腊八粥为佛粥 。
关于腊八喝粥的习俗， 还有观点认为， 源自腊八赤豆打鬼一说 。 古人向来相信鬼神， 据说腊八这天， 鬼怪将会出来作祟， 只要用红豆击打它们， 它们便不敢靠前 。 后来赤豆打鬼逐渐演化成了赤豆熬粥、祛病镇邪的说法 。 有关腊八节， 还有说法认为是为了纪念岳飞；也有人说， 腊八吃粥源自明太祖朱元璋 。 但是腊八吃粥的习俗， 却被人们一直延续着 。
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