《内经》说：“阴阳者 ， 天地之道也 ， 万物之纲纪 ， 变化之父母 ， 生杀之本始 ， 神明之府也 ， 治病必求于本 。”（《素问·阴阳应象》）王冰注：“阴阳与万类生杀变化 ， 犹然在于人身 ， 同相参合 ， 故治病之道 ， 必先求之 。”所求病之本 ， 指人身之阴阳 ， 而人身之阴阳又是天地之阴阳在人身中的贯彻 。《内经》强调 ， 人身病之本 ， 以及人身生命之本 ， 与天地相通 ， 受天地决定 ， 必须以天地运化的大视野来加以观察和考定 。这段经文和注文充分体现了中医自然整体观“以大观小”的原则 。
应当看到 ， 阴阳五行一类的哲学范畴概括的是天地万物 ， 所以具有极大的普遍性 ， 但它们与西方哲学范畴不同 ， 它们的功能不在于代表某种严格固定的高度抽象的共性 ， 而是以某种具体的动态性能为标准为某类事物规定了一个范围 。凡具有该种具体的动态性能的事物就以其自身之全部归属于那一类 。
?二者关系不同于西医与西方哲学关系
中国传统哲学是自然整体哲学 ， 同时也是“象哲学” 。它不仅强调现象的本体意义 ， 而且用意象思维 ， 即“立象尽意”的方法 ， 而不是抽象方法来构建它的范畴 。所以中国哲学的范畴是意象范畴 ， 而不是抽象范畴 。哲学“象”范畴也有极大的概括性 ， 但不是通过高度抽象 ， 而是依据具有某种普遍性的具体关系来建立其范畴 ， 从而获得概括性 。如五行是按照与四时（细分为五时）的感应关系来规定属木、属火、属土、属金、属水五大范畴 。因此 ， 木性、火性、土性、金性、水性五大范畴既具有极大的概括性、广普性 ， 同时又不超离现象 ， 而就在现象之中 ， 不过是现象的归类 。阴阳和“气”也有同样的性质 ， 它们既具有普遍性 ， 同时又是感性的实在 。
基于此 ， 阴阳五行一类的哲学范畴不仅适用于天地大宇宙 ， 同时也适用于人身小宇宙 。由于它们所规定的是某种具体的动态性能 ， 所以它们无论应用于天地大宇宙 ， 还是人身小宇宙 ， 都能说明一定的具体关系 。而且 ， 由于是整体划分和归类 ， 凡具有该种具体的动态性能的事物就以其自身之全部归属于那一类 ， 因此 ， 被归属的那些具体事物的特殊性自然也都被容纳到该范畴之中 。
这样 ， 就使得阴阳五行一类的哲学范畴具有了两重性：一方面 ， 它们有能力概括天地万物 ， 具有极大的普遍性 ， 因而无愧为哲学范畴；另一方面 ， 当它们运用于具体事物时 ， 它们又有可能容纳和显示该种具体事物的特殊关系 ， 成为关于该种具体事物之知识体系的组成部分 。正是由于这种两重性 ， 通过阴阳五行范畴 ， 又可以将那些具体事物与天地整体联系起来 ， 从而实现对事物自然整体的观察 。而中医学是象科学 ， 它研究的是关于人之生命的现象层面的规律 ， 也就是自然整体层面的规律 ， 所以中医学与阴阳五行一类的整体性哲学范畴相衔接 ， 就成为自然而然 ， 理所当然的了 。
西方传统哲学和西医学的整体观是空间整体观 。由于着眼空间 ， 所以强调整体的合成性 ， 可分解性 ， 强调整体由部分构成 ， 部分决定整体 。于是形成从部分看整体的思维模式 ， 或可称之为“以小观大” 。这样 ， 充分认识每一个整体 ， 就被归结为充分认识整体的每一个组成部分 。西医认识人体 ， 就是走的这样一条路线 。沿着这样的认识路线 ， 科学分科 ， 包括西医学的分科就越来越细 ， 而与天地宇宙的整体联系也就越来越远（除宇宙学） 。它们需要的是 ， 用对象的构成部分来说明对象 ， 而不大关心包容对象的更大整体乃至天地对该对象的影响 。所以西方科学 ， 包括西医学 ， 虽然在思维方式上与西方哲学一脉相通 ， 但在具体内容和范畴上 ， 则各归各类 ， 无须搭界 。
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