【说明】《伯夷列传》是伯夷和叔齐的合传，冠《史记》列传之首 。在这篇列传中，作者以“考信于六艺，折衷于孔子”的史料处理原则，于大量论赞之中，夹叙了伯夷、叔齐的简短事迹 。他们先是拒绝接受王位，让国出逃；武王伐纣的时候，又以仁义叩马而谏；等到天下宗周之后，又耻食周粟，采薇而食，作歌明志，于是饿死在首阳山上 。作者极力颂扬他们积仁洁行、清风高节的崇高品格，抒发了作者的诸多感慨 。
文章借助夷、齐善行，和所谓暴戾凶残、横行天下的盗跖做比照；以操行不轨，违法犯禁的人和审慎小心、有崇高正义感的人做比照，指出恶者安逸享乐，富裕优厚，累世不绝；而善者遭遇的灾祸却不可胜数 。从而抒发了天道与人事相违背的现实，有力地抨击了“天道无亲，常与善人”的谎言，对天道赏善罚恶的报应论，提出了大胆的怀疑，充分表现了作者无神论的观点 。
但是，商朝末年，纣王的统治已濒于崩溃，武王伐暴是“顺乎天而应乎人”的，是不可逆转的，而夷、齐的谏阻和耻食周粟是背转历史大潮的 。所以，毛泽东同志在《别了，司徒雷登》一文中指出，历史上歌颂这两个人物，那是颂错了，他们不值得歌颂 。而作者对笃守遗训、不能变通的行为加以歌颂，无疑是有所偏颇的 。
本文写作独具特色 。纵观《史记》本纪、世家、列传之篇末，均有太史公的赞语，唯《伯夷列传》则无 。满纸赞论、咏叹夹以叙事 。名为传纪，实则传论 。史家的通例是凭借翔实的史料说话，而或于叙述之中杂以作者的意见，就算变例了 。所以，本文实开史家之先河，亦为本纪、世家、列传之仅有 。
本文虽多赞论，但纵横捭阖，彼此呼应，回环跌宕，起伏相间 。伯夷、叔齐的事实，只在中间一顿即过，“如长江大河，前后风涛重叠，而中有澄湖数顷，波平若黛，正以相间出奇 。”《史记论文》第五册《伯夷列传》时有鲜明比照，一目豁然；时有含蓄设问，不露锋芒却问题尖锐又耐人寻味 。太史公润笔泼墨之中，可略见其笔力之一斑 。
【原文】夫学者载籍极博①，犹考信于《六艺》② 。《诗》、《书》虽缺③，然虞、夏之文可知也④ 。尧将逊位⑤，让于虞舜 。舜禹之间，岳牧咸荐⑥，乃试之于位，典职数十年⑦，功用既兴⑧，然后授政 。示天下重器⑨，王者大统⑩，传天下若斯之难也 。而说者曰(11)：“尧让天下于许由，许由不受，耻之，逃隐 。及夏之时，有卞随、务光者 。此何以称焉(12)？太史公曰：余登箕山，其上盖有许由冢云(13) 。孔子序列古之仁圣贤人，如吴太伯、伯夷之伦详矣 。余以所闻由、光义至高，其文辞不少概见(14)，何哉？
【注释】①载籍：书籍 。②《六艺》：即《六经》 。指《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》 。③《诗》、《书》虽缺：相传孔子曾经删定《诗经》、《尚书》，经秦始皇楚书后，多有缺亡 。④虞、夏之文：指《尚书》中的《尧典》、《舜典》、《大禹谟》，其中详细记载了虞夏禅让的经过 。⑤逊位：这里指让位 。逊，让，退位 。⑥咸：全，都 。⑦典职：任职 。此指代理职务 。典，主持 。⑧功用：业绩，成就 。⑨重器：宝器 。此处用以象征国家政权 。⑩大统：帝位 。(11)说者：指诸子杂记 。(12)这一句的意思是说，许由、卞随、务光虽见于诸子杂说，而《六经》中未曾言及，又根据什么称说呢？称，赞许，表扬 。(13)冢：坟墓 。(14)其文辞：指《诗》、《书》里记载的文字 。少：稍微，略微 。概：梗概 。
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