第三段：作者举了大量的历史事实来说明：“尧之时，小人共工、驩兜等四人为一朋，君子八元、八恺十六人为一朋 。舜佐尧退四凶小人之朋，而进元，恺君子之朋，尧之天下大治 。”“共工，驩兜等四人”，都是古史传说中凶狠邪恶之徒，“君子八元，八恺”之“元”，是指善良的人，“恺”是指忠诚的人 。传说高辛氏有八个有才德的后裔，叫做“八恺” 。舜辅佐尧黜退四凶小人的朋党，而进用元、恺君子之朋党，因而尧的天下得到大治 。
至于舜之时，文章写道：“及舜自为天子，而皋、夔、稷、契等二十二人并列于朝，更相称美，更相推让，凡二十二人为一朋，而舜皆用之，天下亦大治 。”“及舜自为天子”，说等到舜自己做了天子 。皋、夔，稷、契等贤臣一起在朝中做官 。“更相称美，更相推让”的“更相”，是相互的意思，“更”，读第一声 。“称美”，是称颂人家的美德和好处，“推让”是谦虚礼让 。这样，他们团结一心，舜对他们都加以任用，天下也获得大治 。等等 。
第四段：作者带有总结性地论述：“夫前世之主，能使人人异心不为朋，莫如纣；能禁绝善人为朋，莫如汉献帝，能诛戮清流之朋，莫如唐昭宗之世：然皆乱亡其国 。”“夫前世之主”的夫是发语词，没有实义 。“莫如纣”的“莫”是代词，为无指代词，代人，当“没有人”讲，代物，当“没有什么”讲 。这几句说，前世君主，能使人人不同心不结为朋党，没有人像商纣王那样；能禁止善良的人结成朋党，没有人像汉献帝那样；能杀戮品行高洁、负有时望者的朋党，没有什么时候像唐昭宗统治时那样 。这些国君都把他们的国家搞乱了，灭亡了 。“更相称美推让而不自疑，莫如舜之二十二臣，舜亦不疑而皆用之 。然而后世不诮舜为二十二人朋党所欺，而称舜为聪明之圣者，以能辨君子与小人也 。周武之士，举其国之臣三千人共为一朋，自古为朋之多且大莫如周，然周用此以兴者，善人虽多而不厌也 。”这是说：“互相称美推让而不自生疑心，没有人像舜的二十二个臣子，舜也不怀疑他们而都加以任用 。然而后世的人不责备舜被二十二人的朋党所欺蒙，反而称颂舜为聪明的圣人，是因为他能辨别君子和小人啊 。”这几句里，“诮”是责备的意思，“以能辨”的“以”是因为的意思 。“周武之士，举其国之臣三千人共为一朋”，“举”是全，“其”是代词他，即周武王，这句说他全国所有的三千人臣民，全部结成一个大朋党 。“自古为朋之多且大莫如周”，“多”是人数多，“大”是范围广，这句说，自古以来，结成朋党人数多而且范围大没有哪个朝代象周朝那样的 。“然周用此以兴者，善人虽多而不厌也 。”“用此以兴”的“用此”，就是因此 。“善人虽多而不厌”说好人虽多而不满足，也就是再多也不嫌多 。“厌”是满足 。
文章末尾，作者又强调了一下：“夫兴亡治乱之迹，为人君者可以鉴矣 。”“迹”是历史事迹，“鉴”是借鉴 。这是说上述的兴亡治乱的史迹，做国君的可以借鉴 。很明显地请求宋仁宗纳谏，用君子之真朋，退小人之伪朋，以使国家兴盛起来 。
文章不讳言朋党，而是指出朋党有原则的区别，“君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋”，并引证历史来说明君子之朋有利于国，小人之朋有害于国，希望人君进君子之真朋，去小人之伪朋 。文章避免了消极地替作者作辩解，而从正面指出朋党的客观存在，指出借口反对朋党的人就结为朋党，说明朋党有本质的不同 。这就争取了主动，使作者立于不败之地，文章也由此具有深刻的揭露作用和强大的批判力量，而排偶句式的穿插运用，又增加了文章议论的气势 。
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