自动驾驶汽车在技术上的突破（主要是通过名为LIDAR的激光测距系统来实现的）让汽车可以了解世界的三维空间 。包括谷歌在内的很多公司开发的地图项目帮助及其了解了人类世界的道路规则 。当然，近些年来，计算能力的提升和机器学习模型的使用也都提高了行人检测等视觉处理任务的准度 。
无人驾驶汽车是我们这个时代的纪念碑，它结合了硅谷的一切：精彩绝伦、远见卓识、内心贪婪、渴求数据、相信机器的能力和人类的错误 。用科技改变世界的意愿昭然若揭，而最终，它几乎肯定会以最世俗、最重要的方式重塑我们的城市 。
在为Waymo的持续部署做准备时，钱德勒的规划委员会也保持了世俗的眼光：它考虑的主要变化是减少10％的停车场，取而代之的是让开发商建造专门的上下客地点 。这样的行政管理方式可能会掩盖世界上最基本、最令人震惊一个全新事实：Waymo One会变成一种为成百上千的普通人提供的自动驾驶汽车出租车服务，他们可以借此快速到达自己兴趣的任何地方 。自动驾驶未来的发展道路上会有许多第一，但这一切才刚刚开始 。
视觉体会
上周，我穿过阳光明媚的街道，坐进了Waymo旅行车的后座，它的计算能力远远超过90年代早期的超级计算机，还用英文和盲文制作了一个标有“开始驾驶”的蓝色大按钮 。前排座位上有一个扎着马尾辫子的年轻男士，但他什么也没做，只是全程陪同我们，双手并没有触摸方向盘 。
汽车在路边启动，准备前往一家名为Priceless Prime Time的街边酒吧，这是Waymo向媒体开放预览的阶段允许我们前往的一小部分目的地中的一个 。它在亚利桑那大道（也就是繁忙的87号高速公路）遇到了一个停车标志，这个标志把这个小镇变成了菲尼克斯郊外的一个十字路口 。车流在我们面前穿梭，汽车耐心等待——可能有点过于耐心——然后汇入车流，向北驶去 。
坐在车内，几乎看不到任何让这种服务梦想成真的技术 。我面前有一个屏幕，它显示了汽车“看到”的抽象视图：它如何将所有输入合成为一种“感觉”，从而判断它在哪里，周围还有什么，以及它要去哪里 。在这样一段行程中，乘客需要暂时把自己的生命托付给这样一台机器人 。所以，工程师特意在屏幕上显示了人们想要了解的信息，让他们得以知晓机器是如何看待这个世界的 。
显示屏通过完美的细节展示了道路的形状，一个明亮的旅行车模型沿着自己的道路在世界上穿梭 。其他车辆显示为蓝色矩形 。每隔四秒钟，周围的其他物体就会短暂显示出来——树木、建筑、房屋、停车场——很快又消失了 。行人则显示成一个用灰点组成3D人形，下面有一个圆圈，有点像电影里的鬼魂或鱼群 。我看向窗外，才得以真正认清那一群走向药房的有血有肉的人究竟有多少 。
由于打车应用早已无处不在，乘坐这样一辆无人驾驶出租车似乎是非常自然的事情，甚至有些无聊——直到你发现方向盘在自行转动，而负责监控车辆的人竟然把双手放在自己的大腿上 。这是一种迷人而又不安的感觉，就像用意念驾驶汽车一样 。
当Alphabet、通用汽车旗下的Cruise、Uber和其他投资自动驾驶汽车的公司纷纷宣传这项技术时，他们将其称作一种避免繁琐驾驶和危险驾驶的方式 。然而，在实际的城市街道上现场感受这项技术，并不会因为未来可能享受的自由而激动不已，反而产生了一种陌生人的感觉：一种因为空灵的智慧居住在人类世界中而产生的不适 。
Waymo汽车不仅仅是一辆汽车 。它最初是一组跟汽车毫不相关的东西：芯片和代码，硬件和软件，激光测距仪和摄像头，机器学习模型和寻路算法，以及大量的地图数据，由人类通过移动鼠标进行微调 。它对这个地方了如指掌，它行驶的距离超过任何一名长途卡车司机，它也成为私营企业有史以来参与的最昂贵的科技项目之一——对Alphabet来说，它的价值可能高达数千亿美元 。然而......这些非但无法给人带来安慰，反而适得其反 。
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